送走了意氣風發的太子李君澤，葉明並未立刻投入下一項事務，而是信步回到了自己的書房。
夕陽的餘暉透過窗欞，在鋪著宣紙的書桌上投下斑駁的光影。忙碌了一整天，此刻難得的靜謐讓他舒了一口氣。
侍女輕手輕腳地端上剛沏好的雨前龍井，茶香嫋嫋，沁人心脾。
葉明端起茶杯，輕輕吹開浮葉，呷了一口，溫熱的茶湯順著喉嚨滑下，驅散了連日來的疲憊。
“三哥！”清脆的聲音在門外響起，不用回頭也知道是葉瑾。
她像只歡快的小鳥一樣飛了進來，臉上還帶著工棚裡沾上的一點木屑，“太子哥哥走啦？他是不是又來看我的‘瑾車’了？”
葉明放下茶杯，寵溺地笑了笑，伸手替她拂去臉上的木屑：“是啊，太子殿下對你的‘瑾車’讚不絕口，說東宮和戶部都用上了，幫了大忙呢。”
“真的嗎？”葉瑾眼睛亮晶晶的，得意地揚起小臉，“那當然，也不看看是誰想出來的！”
她湊到葉明書桌前，好奇地翻看著上面散落的一些圖紙，“三哥，你又在畫什麼？是比齒輪還好玩的東西嗎？”
“暫時沒有，”葉明將她攬到身邊坐下，指著桌上幾張粗糙的紙樣，“在看這個，造紙坊新出的樣品。”
葉瑾拿起一張微微泛黃、質地還有些粗糙的紙，用手指捻了捻：“這就是用竹子造出來的紙？摸著沒有娘平時寫字的宣紙滑。”
“嗯，還在試驗階段，不夠好。”葉明拿起另一張稍微細膩些的，“你看這張，用了不同的方法漚制竹漿，感覺就好一些。等以後弄得更好了，成本會低很多，到時候給你畫小人書，想用多少張就用多少張。”
“真的？”葉瑾興奮地拍手，“那我要畫很多很多！給大哥寄到邊關去，給二哥也看！”她隨即又皺起小鼻子，“不過，用這個紙畫，墨會不會暈開啊？”
“這就需要不斷改進工藝了。”葉明耐心解釋，“比如打漿更細，或者加些膠礬……這些讓工匠們去頭疼吧。你呀，最近老往工棚跑，娘都念叨了，說姑娘家家的，也該多學學女紅刺繡了。”
葉瑾立刻苦了一張臉，拽著葉明的袖子搖晃：“三哥~我才不要整天繡花呢！悶也悶死了！看著木頭在我手裡變成會動的機關，多有意思啊！你跟娘說說嘛……”
兄妹倆正說笑著，門外傳來通報聲：“三少爺，夫人請您過去一趟。”
葉明應了一聲，對葉瑾道：“你看，說孃親，孃親就到了。走吧，一起去。”
來到母親李婉清居住的“清韻苑”，只見母親正坐在窗邊的軟榻上，就著明亮的燈火，親手縫製一件男子的衣袍。
看那尺寸和沉穩的色調，顯然是給遠在邊關的葉秋的。
“娘。”葉明和葉瑾齊聲叫道。
李婉清抬起頭，放下手中的針線，臉上帶著溫柔的笑意：“明兒，瑾兒，來了。快坐。”
她目光落在葉明身上，帶著幾分關切，“聽說你最近忙得腳不沾地，兵部、格物院、還有你搗鼓的那些工坊……也要注意身子，莫要太過勞神。”
“娘放心，兒子曉得的。”葉明在母親下首坐下，接過侍女遞上的新茶。
葉瑾則膩到母親身邊，拿起那件未完工的衣袍比劃：“娘，這是給大哥做的嗎？大哥穿上一定更威風了！”
李婉清憐愛地摸了摸女兒的頭髮：“你大哥在邊關苦寒，娘也只能做些針線，聊表心意。”
她轉而看向葉明，語氣帶著幾分尋常人家的關切，“明兒，你如今在朝中做事，風頭正勁，娘為你高興。但也需知木秀於林風必摧之的道理。我聽聞，近日有些御史在私下議論，說你弄的那些‘奇技淫巧’，有失體統，蠱惑太子……”
葉明神色不變，微笑道：“娘，孩兒心中有數。我所做之事，於國於民有利，陛下和太子殿下也是支援的。那些流言蜚語，不過是有些人坐不住了而已。”
李婉清輕輕嘆了口氣：“娘知道你有分寸。你爹今日下朝回來也說，如今朝堂風向確實在變，陛下對你多有維護。”
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