夜色漸濃，格物院宋應文的書房內卻依舊燈火通明。
炭盆驅散了春夜的微寒，也映照著三人專注而興奮的面龐——葉明、宋應文，以及新近常駐格物院的林文博。
桌案上攤開著修訂版的《基礎算學啟蒙》手稿，上面佈滿了硃筆的批註和修改意見。林文博手指微微顫抖地指著一處關於比例應用的例題，激動得山羊鬍都在翹動：
“妙啊！葉公子，宋兄！將‘均輸’之題，化為這分配軍糧之例項，兵卒一見便知關聯切身，如何能不起研習之心？比那古籍中空談‘百錢買百雞’不知高明幾許！”他眼中閃爍著純粹求知的火焰，全然不見白日里那份老秀才的潦倒之氣。
宋應文捻鬚微笑，帶著幾分與有榮焉：“文博兄過譽了。此皆三少爺高瞻遠矚，定下‘務實致用’之基調。老夫不過是拾遺補缺罷了。”
他轉向葉明，語氣轉為一絲憂慮，“三少爺，如今這修訂版雖更趨完善，然其中‘格物數字’與豎式演算法，終究與世面通行之法迥異。近日那些非議之聲，雖因陛下態度而稍斂，然暗流洶湧，不可不防啊。”
葉明端起溫熱的茶盞，呷了一口，神色平靜如水：“宋先生所慮極是。然水無常形，學無定法。只要此法利於國計，便於民生，便是正道。”
“那些非議，無非是有人懼怕變化，或欲維護其學術壟斷之利罷了。”
他放下茶盞，目光掃過兩位老者，“我們只需將事情做實，讓成效說話。兵部核算效率提升三成，邊軍物資分配怨言大減，這便是最好的回應。”
林文博聞言，猛地一拍大腿，力道之大讓宋應文心疼地看了一眼自己的書案：“葉公子此言，真乃振聾發聵！學問之道，豈能固步自封？《周易》有云，‘窮則變，變則通，通則久’！”
“我等所為，正是順應時勢，開啟民智之壯舉！那些腐儒，只知尋章摘句，皓首窮經，於國於民何益？”他越說越激動，臉上泛起紅光。
葉明看著林文博這副“鬥士”模樣，不由莞爾。
這位老先生，一旦認準了道理，便有一股子不顧一切的執拗和熱情，倒是格物院急需的人才。
他溫和地引導道：“林先生有此赤誠，實乃格物院之幸。不過，推廣新學，亦需講究策略。”
“下一步，我意欲在格物院內，設立一蒙學堂，專授工匠子弟基礎算學與識字，便以此修訂版為教材，由林先生與宋先生共同主持，不知二位意下如何？”
“蒙學堂？”林文博眼睛一亮，隨即又有些遲疑，“老夫……老夫雖通曉經義算學，卻未曾教授過蒙童，只怕……”
“林兄過謙了。”宋應文接過話頭，笑道，“你於算學一道，理解最深，且性情真率，正合與蒙童相處。何況，傳授此等實用之學，無需拘泥古板教條，引導興趣，講明道理即可。老夫可從旁協助，負責識字部分。”
見兩位老先生並無推拒之意，反而躍躍欲試，葉明心中一定，正欲細談蒙學堂規劃，書房門被輕輕敲響。
“三哥！宋先生！你們還在忙嗎？”是葉瑾清脆的聲音。
葉明揚聲道：“瑾兒？進來吧。”
葉瑾推門探進個小腦袋，看到林文博也在，乖巧地行了個禮：“林先生好。”然後才蹦跳到葉明身邊，手裡還拿著一個用木條和絲線纏繞的、結構頗為複雜的小玩意兒。
“三哥，你看！我按你上次說的齒輪咬合的道理，做的‘風向儀’！”
葉瑾獻寶似的將東西舉到葉明面前，“你看，這幾個小齒輪連著這個箭頭，風一吹，箭頭轉動，就能透過齒輪帶動下面這個小木人手臂搖擺！就是……就是有時候會卡住。”她小嘴微微撅起，有些懊惱。
葉明接過那精巧的“風向儀”，仔細看了看齒輪齧合的地方，果然有些毛糙，尺寸也略有偏差。
他尚未開口，一旁的林文博卻湊了過來，扶了扶並不存在的眼鏡（習慣動作），驚訝道：“小姐竟能自行製作此等機巧之物？這齒輪傳動，雖顯稚嫩，然原理已通，難得，難得啊！”
宋應文也笑道：“小姐天資聰穎，于格物一道，頗有靈性。”
葉瑾被兩位老先生一誇，頓時忘了剛才的懊惱，得意地揚起小臉，隨即又抓住葉明的袖子：“三哥，你幫我看看嘛，到底是哪裡不對？”
葉明沒有直接指出問題，而是引導道：“瑾兒，你看，你這個大齒輪和小齒輪咬合的地方，是不是有點緊？感覺轉動不順暢？”
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