秋意漸深，京郊大營的校場上，塵土尚未完全落定。
白日里，葉明帶來的那支小小火器營，再次用三輪排槍齊射，將百步外的包鐵木靶打得碎屑橫飛，其威勢與精準，讓觀演的北境邊軍老卒們目瞪口呆，竊竊私語聲中充滿了震撼與一絲不易察覺的危機感。
夜幕降臨，中軍大帳內燈火通明。炭盆驅散了北地夜寒，卻驅不散帳內略顯凝重的氣氛。
葉秋屏退了左右，只留下葉明與自己的副將韓猛。案几上擺著簡單的酒菜，卻無人動筷。
葉秋灌了一口烈酒，粗獷的臉上帶著複雜的情緒，看向自己這個越發看不透的弟弟：“明弟，你弄出的這火銃，確實厲害。隔著百步，就能破開鐵甲，這……這他孃的以後打仗，是不是光站著放銃就行了？還要我們這些舞刀弄槍的老殺才作甚？”
他的語氣裡，有對弟弟成就的自豪，但更多的，是一種面對未知變革的茫然與些許牴觸。他麾下的兵，哪個不是冬練三九夏練三伏，靠著血勇和刀槍拼殺出來的？
葉明深知大哥以及無數像大哥一樣的傳統將領的心思。
他緩緩地給葉秋斟滿酒，然後用一種平和而堅定的語氣說道：“大哥，火銃雖然厲害，但它終究只是一件死物而已。真正決定勝負的，是手持火銃的人，他們的臨陣心態、列陣方法以及進退的順序，這些才是關鍵所在。火銃的存在，並不是要取代將士們的血勇，而是要讓他們的鮮血灑得更有價值。”
說罷，他拿起一根筷子，輕輕地在桌上比劃起來。葉秋的目光隨著他的動作移動，只見他在桌上畫了一個簡單的圖形，代表著傳統的對陣方式。
“大哥你看，”他指著那個圖形解釋道，“以往我們對陣的時候，主要依靠的是厚實的陣型。前排是刀盾手，他們負責抵擋敵人的攻擊；後排則是長槍弓弩手，他們在刀盾手的掩護下進行遠端攻擊。這樣層層疊疊的陣型，就像一個巨大的磨盤，透過不斷地消耗敵人來取得勝利。”
接著，他在桌上畫了幾個小圈，代表著火銃兵。“然而，現在有了火銃，情況就完全不同了。”
他的聲音略微提高了一些，“火銃兵需要嚴密的陣型來保護自己，防止敵軍騎兵的突襲。同時，他們也需要一個穩定的輸出環境，才能充分發揮火銃的威力。這就意味著，我們的軍隊編制、戰術，甚至是選拔和訓練士兵的標準，都必須做出相應的改變！”
韓猛在一旁忍不住插嘴：“侍郎大人，您說的在理。可這變起來……難啊！咱們北境的兵，習慣了大開大合，你讓他們排成緊密的佇列，一動不許動，就等著聽令放銃，怕是比殺了他們還難受！而且，這火銃裝填忒慢，放完一輪，敵軍若是趁機掩殺過來，豈不成了待宰的羔羊？”
“韓將軍所慮極是。”葉明點頭，這正是改革的核心難點。
“所以，不能全盤照搬，更不能操之過急。我的想法是，先從各軍中，抽調部分年輕、沉穩、令行禁止計程車卒，單獨編練成‘新軍營’，暫定每營千人。其中火銃手佔六成，長槍兵、刀盾手各佔兩成，輔以少量騎兵哨探。”
他詳細解釋道：“戰時，火銃手依令輪番齊射，形成持續火力。長槍兵與刀盾手則負責護衛兩翼，抵禦騎兵衝擊。待敵軍陣型被火銃打亂，士氣受挫之時，再以長槍刀盾發起反衝鋒，擴大戰果。此乃‘步炮協同’之雛形。”
葉秋摸著下巴上的胡茬，沉吟道：“聽著是這麼個理兒……但這‘新軍營’的兵，糧餉、裝備、操練，都與舊軍不同，怕是會引起其他部隊的不滿。而且，這火銃、彈藥耗費巨大，朝廷……”
“大哥，這正是我要向陛下進言之事。”葉明正色道。
“軍隊乃國之重器，豈能因循守舊？北狄也在學著我們造‘天雷’，若我們不能走在他們前面，將來戰場之上，吃虧的就是我們！至於耗費，火器若能減少將士傷亡，提升勝算，便是最大的節省！我會奏請陛下，設立‘新軍餉章’，專款專用，並優先保障北境邊軍換裝。”
他看向帳外沉沉的夜色，語氣堅定：“這不僅僅是換幾件兵器，這是要改變整個軍隊的筋骨和魂魄。我知道難，但再難，也得做。否則，落鷹峽、狼牙口的勝利，就可能只是曇花一現。”
葉秋沉默了許久，猛地一拍大腿：“孃的！你說得對！老子不能看著手下的弟兄們，因為跟不上趟，白白送了性命！這事，老子支援你！北境這邊，老子先給你挑一千個好苗子，就按你說的法子練！出了岔子，老子替你扛著！”
韓猛見主將表態，也抱拳道：“末將也願追隨葉侍郎，編練新軍！”
葉明心中一定，有了大哥在北境的支援，軍改便有了最重要的試點和根基。
“多謝大哥！韓將軍！”他舉起酒杯，“此事千頭萬緒，還需從長計議。首先是選兵標準，不僅要看體格，更要重心性、反應和服從性；”
“其次是操典，我已讓格物院著手編寫詳細的火銃操作、陣型變換、步銃協同的章程；再者是軍官，需選派頭腦靈活、不拘泥舊法的年輕人擔任……”
兄弟二人與韓猛就著微弱的燈火和簡單的酒菜，一直商討到深夜。從士兵的每日操練科目，談到後勤補給如何保障彈藥供應，再到如何安撫舊軍情緒，逐步推進改革。
帳外寒風呼嘯，帳內卻因這關乎帝國武備未來的謀劃而顯得熱氣騰騰。葉明知道，這僅僅是萬里長征的第一步。觸動利益遠比觸動靈魂更難，軍隊改革必將觸動無數將門的乳酪，引來巨大的阻力。
但當他看到大哥眼中重新燃起的、如同年輕時那般銳意進取的光芒時，他便知道，這條路，走對了。
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