京郊大營的夜色彷彿還縈繞在鼻尖，帶著炭火與鐵鏽的氣息。葉明回到格物院，便立刻投入了更為繁雜的籌備之中。
軍改可不像研發火器那樣簡單，它所涉及到的方方面面就如同一張錯綜複雜的大網，其中的脈絡繁多且複雜，遠非僅僅依靠幾張圖紙和幾輪試驗就能概括得了的。
就在這一天的午後時分，葉明終於迎來了難得的片刻清閒時光。
他靜靜地坐在院子裡那棵古老的槐樹下，悠然自得地翻閱著墨恆剛剛送來的《新式軍糧儲存與攜行方案初稿》。
正當葉明沉浸在閱讀之中時，石柱端著一壺剛剛沏好的熱茶和一碟新做的桂花糕走了過來。
“三少爺，您先歇息一下眼睛，吃點茶點吧。這是廚房新嘗試做的桂花糕，用的是南邊新送來的蜜糖，味道特別好，您快嚐嚐看。”
石柱小心翼翼地將茶點放在石桌上，然後關切地看著葉明那略顯疲憊的神色，忍不住又嘮叨起來，“您自從從北境回來以後，就沒有一刻能真正閒下來，就算是鐵打的身子也經不住這樣操勞啊。”
葉明聞言，緩緩放下手中的文稿，然後輕輕地揉了揉眉心，似乎想要緩解一下眼部的疲勞。
接著，他順手拿起一塊桂花糕，放入口中細細咀嚼，品味著其中的香甜滋味，不禁點頭稱讚道：“嗯，這桂花糕確實做得不錯，甜而不膩，口感很好。只是如今格物院的規模越來越大，需要顧及的事情也越來越多，我就算想偷懶也根本不可能啊。”
他微笑著，用手指輕輕點了點桌上的文稿，然後對石柱說道：“你看，墨恆這小子，竟然連軍糧該如何裝袋、用什麼材質才能更好地防潮防腐都仔細琢磨過了，這心思真是越來越細膩了啊。”
石柱聽後，咧嘴一笑，露出一口潔白的牙齒，回應道：“墨恆那小子確實是個肯鑽研的人。”
“不過，三少爺，咱們練新軍，難道真的要從這些瑣碎的事情，比如糧袋、被服等等開始做起嗎？這樣會不會太慢了點呢？畢竟朝中的那些老大人們，恐怕都希望看到咱們能迅速取得立竿見影的效果吧。”
葉明微微一笑，端起茶杯，輕抿了一口。那茶水入口，茶香清冽，讓他的精神為之一振。
他緩緩放下茶杯，看著石柱，認真地解釋道：“俗話說，欲速則不達。一支軍隊的戰鬥力，並不僅僅體現在刀鋒和銃口上，更體現在平日裡的每一個細節之中。”
“就拿軍糧來說，如果糧袋不具備良好的防潮效能，那麼在行軍途中，糧食就很容易發生黴變，到時候士卒們餓著肚子，又怎麼能有精力去打仗呢？再看被服，如果不保暖，士兵們在寒冷的冬日裡就會被凍傷，這樣一來，還沒開戰就已經損失了不少兵力，又談何勝算呢？”
“所以說，這些看似微不足道的細節，其實正是新軍與舊軍之間的重要區別啊。”
正說著，趙青川拿著一卷新繪製的圖表匆匆走來，臉上帶著幾分興奮：“院判，您看！這是根據北境送回的第一批新軍候選兵士資料，做的初步分析。果然如您所料，臂力過人者，未必適合持銃，反倒是那些目力好、手穩、耐得住性子的，在模擬裝填測試中表現更佳！”
葉明接過圖表仔細看著，上面用清晰的“格物數字”和柱狀圖示示著不同兵源在各項測試中的表現。“很好，資料化、標準化，這才是科學選兵的基礎。有了這個，咱們跟兵部那些只會看膀大腰圓的老爺們，就有得說道了。”
趙青川得到肯定，臉上光彩更盛，但隨即又露出一絲憂色：“院判，只是……咱們這邊緊鑼密鼓，我聽聞兵部那邊，對咱們這‘新軍餉章’和單獨編練之事，異議不小。尤其是以武庫司劉侍郎為首的一干人，說什麼‘恐引舊軍怨懟’，‘有違祖制兵略’，阻力怕是不小。”
葉明冷哼一聲，將茶杯輕輕放下，發出清脆的磕碰聲：“祖制？祖制若能保邊關永固，又何來今日北狄之患？他們不過是怕動了他們的乳酪罷了。劉侍郎？他那個侄子，去年還想塞人進格物院混資歷，被我駁了回去，這是記恨上了。”
石柱聞言，憤憤道：“就知道是這幫蠹蟲在背後使絆子！三少爺，咱們要不要讓冷僉事……”
葉明擺了擺手，打斷了他：“冷鋒有他的事要忙，盯著靖王和北狄才是正理。兵部這邊，是陽謀對陽謀。”
“他們講祖制，我們就講實效；他們怕生亂，我們就拿出能讓邊關少死人的法子！”他看向趙青川，“青川，你這資料圖表再多備幾份，要做得更直觀，下次朝會，我親自去跟那些老大人‘說道說道’。”
“是，院判！”趙青川領命，幹勁十足地去了。
葉明又對石柱吩咐：“你去趟格物商社，讓他們加緊生產一批新式的牛皮水囊和標準乾糧袋，要輕便、耐用。第一批就先緊著大哥在北境編練的那一千新軍試用。記住，賬目一定要清晰，用料、工錢，一分一毫都不能差，咱們自己先把屁股擦乾淨，別讓人抓了把柄。”
“明白，三少爺放心，我親自去盯著！”石柱拍著胸脯保證，也匆匆離去。
老槐樹下又恢復了寧靜，只餘葉明一人。他慢慢品著茶，目光投向院牆之外，彷彿能穿透重重屋宇，看到那波譎雲詭的朝堂，看到北境風雪中即將開始脫胎換骨的軍營。
他知道，新軍的初啼，註定不會順暢。那些盤根錯節的舊勢力，那些習慣了舊有模式的將領，乃至那些可能因改革而利益受損的勳貴，都會成為路上的絆腳石。
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