野狼谷大捷的詳細戰報，連同那一百零三顆用石灰處理過、裝在特製木箱裡的西羌首級，以及繳獲的軍旗、部分精良彎刀，被葉秋以六百里加急，派最可靠的親兵小隊，一路護送，直抵京城。
當這支風塵僕僕卻難掩興奮的隊伍穿過京城大門，徑直前往皇宮和兵部衙門時，訊息就像滴入熱油的冷水，瞬間炸開了鍋。
“聽說了嗎？北境又打勝仗了！”
“不是擊退，是全殲！葉將軍麾下的神秘部隊，把西羌一個百人隊給連鍋端了！自己一個沒死！”
“真的假的？這麼神？不會是吹牛吧？”
“吹牛？首級和軍旗都送來了！兵部門口擺著呢！好多人都去看了！”
百姓們議論紛紛，茶館酒肆裡，說書先生已經迫不及待地開始編撰“神秘天兵夜破羌營”的故事，雖然細節全憑想象，但那股揚眉吐氣的勁兒是實實在在的。
皇宮，御書房。
李雲軒看著葉秋的奏報和那份由葉明補充的、關於“銳士營”作戰細節的密摺，臉上終於露出了久違的、真正開懷的笑容。
他用力拍著御案：“好！好一個‘剔骨’行動！葉秋打得好，葉明練得更好！此戰，揚我國威，壯我軍魂！看誰還敢說新軍是花架子，說火器是奇技淫巧！”
他當即下旨，對北境參戰將士，特別是“銳士營”所有成員，予以重賞，所有戰死者（雖然此戰無陣亡）撫卹加倍。並再次嚴令兵部、戶部，全力保障北境軍需。
太子李君澤更是興奮，直接在東宮設下小宴，只邀請了葉明和葉風。
“表弟，你這‘銳士營’真是給為兄，給父皇，給咱們大夏長臉了！”
李君澤親自給葉明斟了一杯酒，“無聲無息，全殲敵寇，自身毫髮無傷！此等戰績，亙古未有！我看靖王那邊的人，這次還有什麼話說！”
葉風也笑著舉杯：“是啊，明弟。如今捷報傳來，朝野振奮，之前那些說新軍招禍的言論，不攻自破。戶部那邊幾個之前陰陽怪氣的傢伙，今天見了我都繞著走。”
葉明雖然心中也頗為振奮，但依舊保持著冷靜：“表哥，二哥，此戰雖勝，但只是小試牛刀，切不可大意。西羌吃了這麼個大虧，絕不會善罷甘休。靖王那邊，更不會因為一次失利就收手。我擔心，他們會用更陰險的手段。”
彷彿是為了印證葉明的話，此時的靖王府密室內，氣氛比北境的寒冬還要冰冷。
靖王李雲瑞臉色鐵青，地上摔碎了一套上好的景德鎮茶具。他面前站著幾個心腹謀士和將領，個個噤若寒蟬。
“廢物！都是廢物！”靖王低聲咆哮，“一百多人，被人摸到眼皮底下宰了個乾淨，連個響動都沒有！西羌人都是豬嗎？！”
一個謀士小心翼翼地道：“王爺息怒。據逃回來的零星羌兵描述，襲擊者行動如鬼魅，手段狠辣精準，不似尋常軍隊，倒像是……專業的殺手或者……葉明秘密訓練的那支‘銳士’。”
“銳士營……”靖王咀嚼著這個名字，眼中寒光閃爍，“葉明小兒，果然還藏著後手！此獠不除，必成大患！”
他強迫自己冷靜下來，陰沉的目光掃過眾人：“朝堂上，我們暫時落了下風。葉家挾大勝之威，陛下和太子更是對其信任有加，硬碰硬不明智。”
“那王爺，我們接下來……”
“明的不行，就來暗的。”靖王嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“他們不是能打嗎？不是靠著火銃犀利嗎？那我們就從根子上，毀了他們的倚仗！”
他看向一個負責情報的謀士：“我們安插在皇家工坊的人，到什麼位置了？”
那謀士連忙回道：“回王爺，有一個已經混到了焦炭坊的小管事，還有一個在火藥坊做配料學徒。”
“很好。”
靖王點點頭，“傳令下去，讓他們找機會，在送往北境新軍的火藥或者焦炭裡做點手腳。不需要多，只要一部分批次出問題，比如火藥受潮失效，或者焦炭裡混入易爆的雜質……到時候，兩軍陣前，火銃打不響，甚至炸了膛……”
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