北境的寒風颳得更緊了，天地間一片肅殺。
鎮北將軍葉秋站在加固後的城牆上，望著遠處羌騎活動後留下的狼藉，臉色鐵青。
雖然上次擊退了敵人，但被掠走的百姓和牲畜像一根刺，深深紮在他和所有邊軍將士的心頭。
朝堂上的風波他已經知曉，更是憋了一肚子火。
“將軍，京裡來的密信。”親兵雙手呈上一封沒有署名的信函。
葉秋拆開，是葉明熟悉的筆跡。信中沒有過多寒暄，直接說明了“銳士營”已初步成型，以及其擅長的作戰方式，並詢問北境是否有適合這支特殊部隊發揮的時機和目標，希望能用一場隱秘而凌厲的突擊，狠狠打擊西羌的氣焰，也為後續大戰掃清一些障礙。
葉秋看著信，眼中閃過一絲狼一樣的狠厲光芒。他立刻召來最信任的幾名哨探軍官，對著精細的沙盤，開始物色目標。
幾天後，一個絕佳的機會出現了。哨探回報，西羌的一支精銳百人隊，作為前出哨探和劫掠的先鋒，駐紮在距離邊境線約三十里的一處背風山谷裡，位置相對隱蔽，但戒備不算特別森嚴。
他們仗著馬快，時常四出劫掠落單的牧民和小型屯集點，行為囂張。
“就是這裡了！”葉秋指著沙盤上的山谷，“把這顆釘子給我拔了！要快，要狠，要讓他們死都不知道怎麼死的！”
命令和詳細情報透過加密渠道，迅速傳回了京城外的密林營地。
葉明接到情報，立刻召集了銳士營的三名隊正（每隊百人）。他將情報和山谷地形圖鋪在簡陋的木桌上。
“目標，西羌精銳百人隊，駐紮在這個‘野狼谷’。”葉明的手指重重地點在地圖上，“我們的任務，是無聲滲透，全殲敵軍，繳獲所有馬匹裝備，然後迅速撤離，不留任何痕跡。要讓羌人以為他們遭遇了山神或者鬼魅！”
三名隊正眼神灼灼，沒有絲毫畏懼，只有壓抑不住的戰意。他們等這一天太久了。
“第一隊，負責外圍警戒和清除暗哨。”
“第二隊，擔任主攻，使用弓弩和淬毒匕首，儘量無聲解決戰鬥。”
“第三隊，預備隊，同時負責佈置撤離路線的陷阱，防備追兵。”
“記住，行動時間定在四日後子時（午夜），那時人最睏乏。行動代號——‘剔骨’！”
命令下達，整個銳士營如同精密的機器般運轉起來。
他們針對野狼谷的地形進行了反覆的沙盤推演，準備了充足的弩箭、毒藥、絆索、鐵蒺藜等物。
出發前，葉明親自檢查了每個人的裝備，看著這一張張在殘酷訓練中變得堅毅黝黑的面孔，沉聲道：“此戰，不為軍功，只為告慰北境死難同胞的在天之靈！讓西羌蠻子，血債血償！”
“血債血償！”三百人低沉的怒吼在密林中迴盪。
四日後，深夜。野狼谷沉浸在死寂之中，只有偶爾傳來的馬匹響鼻聲和羌兵巡邏的腳步聲。篝火在營地中央跳躍，映照著幾個昏昏欲睡的哨兵。
如同真正的幽靈，數十道黑影藉著夜色的掩護，悄無聲息地摸近了山谷。他們穿著與環境融為一體的灰褐色偽裝服，臉上塗抹著黑灰，移動時如同狸貓，沒有發出絲毫聲響。
外圍的兩個羌兵暗哨，還沒來得及發出警報，就被從背後捂嘴抹喉，軟軟地倒了下去。
主攻隊的銳士們如同水銀瀉地，潛入營地。弩機輕微的機括聲在夜風中幾不可聞，利刃割開皮革和喉嚨的聲音更是被風聲掩蓋。
他們分工明確，三人一組，精準而高效地清理著一個又一個帳篷。
有的羌兵在睡夢中就去見了閻王，有的剛被驚醒，就被冰冷的刀鋒貫穿。整個過程中，幾乎沒有發生激烈的搏鬥和喊叫。死亡，在寂靜中迅速蔓延。
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