葉風對漕運總督衙門試探的強硬回覆，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪迅速擴散。
崔府書房內，崔衍之聽著漕運總督派來的心腹幕僚的彙報，臉色陰沉得能擰出水來。
“葉家老二，好大的官威！”崔衍之冷哼一聲，手中的紫砂茶盞重重頓在桌上，發出沉悶的響聲，“一點轉圜的餘地都不留，這是鐵了心要跟我崔家撕破臉了！”
幕僚躬身低語：“閣老，葉家兄弟如今有陛下和太子撐腰，氣焰正盛。看來，想在朝議之前讓他們主動退讓，已無可能。我們是否……”
崔衍之眼中寒光一閃，抬手製止了他後面的話：“慌什麼？他們以為靠著些資料和底層泥腿子的幾句好話，就能動搖我世家百年的根基？痴心妄想！”
他站起身，走到窗前，望著窗外庭院中精心修剪的花木，聲音低沉而冰冷，“既然他們想玩大的，那老夫就陪他們玩到底。告訴那邊，朝議之上，不必再留任何情面。所有準備好的‘料’，都給我丟擲去！我倒要看看，他葉明一個黃口小兒，如何應對這滿朝風雨！”
他頓了頓，補充道：“還有，北邊的訊息，再催！讓那些狄人知道，現在是他們討要好處的最好時機！邊關的烽火，有時候比朝堂的奏摺更有用！”
“是，閣老！”幕僚心領神會，躬身退下。
崔衍之獨自站在窗前，臉上露出一絲猙獰。樹欲靜而風不止，這場由葉明掀起的風暴，已經不可避免。而他，要將這風暴引向葉家，引向那個不知天高地厚的小子！
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國公府內，氣氛同樣不輕鬆。
葉凌雲下朝回府，臉色比往日更為凝重。他將葉明叫到書房，屏退左右。
“明兒，今日朝會上，雖未直接議論考成法，但彈劾你二哥‘剛愎自用’、‘苛待下屬’的摺子又多了幾份。言辭激烈，甚至有人影射我們葉家恃寵而驕，有不臣之心。”
葉凌雲的聲音帶著一絲疲憊和壓抑的怒意，“崔衍之那條老狗，看來是準備拼命了。”
葉明心中凜然，知道這是對手在發動總攻前最後的輿論鋪墊和施壓。
“父親，孩兒連累家裡了。”
葉凌雲擺擺手，目光復雜地看著兒子：“事已至此，說這些無益。你既然選擇了這條路，就該想到會有這一天。為父只是提醒你，朝議之上，刀光劍影，遠比你想的更兇險。他們不僅會攻擊新法，更會攻擊你這個人，攻擊我們葉家。你要有心理準備。”
“孩兒明白。”葉明鄭重應道，“資料、案例、乃至可能的‘民情’反饋，孩兒都已準備妥當。他們攻不破事實，就只能用謠言和汙衊。只要我們自身立得正，就不怕影子斜。”
葉凌雲看著兒子沉穩堅定的眼神，心中稍安，但憂慮並未完全散去。他深知，有時候，真相在權力和輿論面前，是何等的脆弱。
與此同時，葉瑾的小院卻是一片難得的溫馨。
魯玉茹應約前來，正和葉瑾一起伏案整理那份《蒙童啟智初探》的手稿。
兩個姑娘，一個靈動機敏，一個沉靜細心，配合得十分默契。葉瑾負責口述想法和繪製草圖，魯玉茹則用娟秀的字型進行謄寫、分類，還不時提出一些結構上的建議。
“玉茹姐姐，你看這裡，我把‘認識動物’和‘認識植物’混在一起了，是不是分開更好？”葉瑾指著稿紙問道。
魯玉茹仔細看了看，柔聲道：“瑾兒妹妹說得對。不若先分‘飛禽’、‘走獸’、‘游魚’，再分‘花草’、‘樹木’，由近及遠，由常見至稀罕，或許更符合孩童認知的順序。”
“太好了！就這麼辦！”葉瑾高興地拍手，看著魯玉茹筆下清晰工整的字跡，感嘆道，“玉茹姐姐，你的字寫得真好看，比我強多了。以後這手稿若是能成書，定要請你來幫我謄寫正本！”
魯玉茹臉頰微紅，低聲道：“瑾兒妹妹過獎了。若能幫上忙，是玉茹的榮幸。”
她看著眼前充滿奇思妙想的手稿，心中也湧起一股前所未有的參與感和價值感。
兄長得到重用，自己也能憑藉些許才學，參與到這樣一件有意義的事情中，這在她過去的生活裡是不可想象的。
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