北境烽火的硝煙彷彿也瀰漫到了紫宸殿上空。
今日的大朝會，氣氛格外凝重肅殺。
文武百官分列兩側，鴉雀無聲，連呼吸都刻意放輕了許多，所有人的目光都有意無意地掃過站在勳貴佇列前列的葉明，以及文官佇列中面色沉靜的崔衍之。
皇帝李雲軒高踞龍椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，唯有一雙眼睛銳利如鷹，掃視著殿內群臣。
他沒有像往常一樣先議常規政務，而是直接開口，聲音沉穩卻帶著不容置疑的威壓：“北境軍報，眾卿想必都已知曉。狄人猖獗，犯我疆土，黑水堡將士浴血奮戰，將其擊退，朕心甚慰，亦痛我將士傷亡。今日朝議，首要便是議一議這北疆防務，以及……相關事宜。”
皇帝話音剛落，早已準備好的御史臺王御史便迫不及待地出列，手持玉笏，高聲道：“陛下！臣有本奏！”
他聲音洪亮，帶著一股悲憤，“狄人此次悍然來襲，雖被葉秋將軍奮勇擊退，然邊關震動，軍民不安！臣以為，此絕非偶然！近半年來，朝中上下忙於推行所謂‘新政’，於戶部、工部、驛路大動干戈，耗費朝廷大量精力與錢糧。”
“是否正因如此內耗，致使邊關武備有所鬆懈，才讓狄人有機可乘？臣懇請陛下明察！當此危難之際，理應暫停一切不急之務，集中全力，穩固邊防，方為上策！”
這幾乎是指著鼻子說新政導致了邊患！葉風在戶部佇列中，氣得臉色發白，拳頭緊握，但礙於朝堂禮儀，強忍著沒有出聲。
崔衍之眼簾微垂，彷彿事不關己，但他身後幾位官員卻紛紛出列附和。
“王御史所言極是！新政擾攘半年，未見其利，先見其害！邊關不穩，社稷動搖，此乃頭等大事，請陛下暫停新政，以安民心！”
“臣附議！新政所用之人，多乃倖進之輩，如何能比得上熟悉舊例、老成持重之臣？當此用人之際，應啟用老臣，統籌軍需，方可保萬無一失！”
矛頭直指新政，甚至開始為重新攫取權力造勢。龍椅上的皇帝依舊面無表情，只是將目光投向了葉明：“葉明，對此，你有何話說？”
所有人的目光瞬間聚焦在葉明身上。只見他從容出列，躬身一禮，聲音清晰而平穩：“陛下，諸位大人將狄人犯邊歸咎於新政，臣以為，此乃本末倒置，危言聳聽！”
他抬起頭，目光掃過剛才發言的幾位官員，最後看向皇帝：“狄人狼子野心，窺伺我中原富庶已久，其南下寇邊，乃習性使然，與我朝廷內部推行善政何干？若依諸位大人所言，莫非我朝什麼都不做，固步自封，狄人便會永不犯邊？此實乃荒謬！”
王御史怒道：“葉明！你休要強詞奪理！縱然狄人習性如此，但若非爾等忙於內鬥，耗費國帑，邊關武備何以至此讓人有機可乘？”
“內鬥？耗費國帑？”葉明冷笑一聲，從袖中取出一份早已準備好的奏章，“陛下，臣這裡有一份資料，正要呈報。此乃戶部、工部、兵部聯合統計，關於新政試行半年來，對北疆邊防的支援成效！”
他展開奏章，朗聲道：“自驛路改革試行以來，從京城至北疆重要軍報傳遞時間，平均縮短四成！此次黑水堡軍報能如此迅速抵達京城，便是明證！若依舊制，訊息延誤，後果不堪設想！此為一利！”
“其二，戶部推行新記賬法與漕運新規後，北疆今冬所需之軍糧、冬衣、餉銀，皆已提前半月足額運抵！損耗較往年降低五成以上！邊關將士得以飽暖，安心戍邊！敢問王御史，這難道是耗費國帑、鬆懈武備？”
“其三，工部試行分段承包法，於北疆負責修繕之三處關隘、兩段官道，皆已提前完工，質量驗收均為上等，花費卻節省近兩成！此等效率，在以往可能實現？這難道不是增強了邊防？”
一條條資料，清晰有力，擲地有聲！葉明每說一條，王御史等人的臉色就難看一分。這些資料背後代表的意義，在邊關告急的背景下，顯得尤為重要和突出！
葉明趁勢而上，語氣轉為激昂：“陛下！諸位大人！事實勝於雄辯！新政非但沒有削弱邊防，反而在後勤補給、資訊傳遞、工事修繕上，為邊軍提供了更強、更快的支援！葉秋將軍能迅速擊退狄人，除了將士用命，也與後方支援得力密不可分！此乃新政之功，豈容詆譭！”
他再次面向皇帝，深深一揖：“陛下，臣反而認為，此次邊關之事，正凸顯了深化新政之必要與緊迫！以往，正是因為各部衙門效率低下、流程冗雜、貪墨橫行，才致使邊軍糧餉不時短缺，軍械更新緩慢，城防年久失修！”
“如今新政初顯成效，正應藉此機會，大力整頓相關衙門，將成功經驗推廣至更多部門，使我朝整個軍政體系，都能如臂使指，高效運轉！如此，方能真正固我邊疆，保社稷長安！若因噎廢食，暫停新政，才是真正自毀長城，親者痛而仇者快！”
這一番話，如同重錘，敲在每個人心上。葉明不僅完美化解了對方的攻擊，更是將邊患危機巧妙地轉化為了推進新政的強大理由！
崔衍之終於無法再保持沉默，他緩緩出列，聲音不大，卻帶著老臣的沉穩和分量：“葉侍讀所言，雖有幾分道理。然則，新政畢竟推行日短，其長遠利弊，猶未可知。當此邊關危急存亡之秋，首要在於穩定。”
“若繼續大刀闊斧改革，恐令朝野不安，官員失措，反而不美。老臣以為，不妨暫且放緩新政步伐，待北疆局勢穩定，再行商議，方為老成持重之道。”
他這是以“穩定”為名，行拖延阻撓之實。
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