朝議上的交鋒雖以皇帝肯定新政成效並令其優先服務於邊務暫告一段落，但其引發的餘波卻在持續擴散。
葉明憑藉紮實資料和清晰邏輯，在“新政導致邊患”這個最危險的指控上成功防守反擊，甚至借勢將新政與強兵固邊捆綁，這在政治上是一次漂亮的得分。但無論是葉明自己，還是他的對手，都清楚這遠非終點。
崔府書房內，氣氛比朝議之前更加壓抑。王御史等幾個核心黨羽垂首而立，不敢直視崔衍之陰沉的臉色。
“廢物！”崔衍之終於開口，聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“準備了這麼久，被人用幾組資料就駁得啞口無言！他葉明提前做了功課，你們呢？除了空談道德，危言聳聽，還會什麼？！”
王御史額角見汗，辯解道：“閣老息怒！實在是那葉明太過奸猾，誰能想到他竟將邊關之事與新法成效聯絡得如此緊密？而且陛下他……”
“閉嘴！”崔衍之打斷他，深吸一口氣，強壓下怒火，“事已至此，抱怨無用。陛下態度已然明確，短期內想憑藉邊患之事直接否定新政，已不可能。”
他踱步到窗前，看著庭院中在風中搖曳的翠竹，眼神閃爍：“葉明小兒，倒是給我們提了個醒。光靠道德文章和空泛指責，對付不了他這種講究實據的人。接下來，我們要改變策略。”
他轉過身，目光掃過眾人：“第一，既然陛下要求新政優先服務邊務，那我們就從這裡面找麻煩。軍需供應，環節眾多，牽涉廣泛，只要有一個環節出點‘小’問題。”
“比如運送延誤、物資以次充好，我們就可以把責任推到新政本身，說是新法擾亂了舊有秩序，才導致紕漏。具體怎麼做，你們自己去想，要做得乾淨，查不到我們頭上。”
“第二，”崔衍之眼中閃過一絲陰鷙，“葉明不是強調資料嗎？那我們就從他的資料下手。戶部、工部的賬冊、記錄，難道就真的天衣無縫？”
“找幾個精通此道的老吏，仔細去查，去挑毛病！哪怕只是找到一點小小的、無關緊要的瑕疵，我們也可以把它放大，說他資料造假，欺君罔上！”
“第三，也是最重要的，”他壓低了聲音，“北邊……不能就這麼算了。告訴那邊，小打小鬧不行，得再來點更‘實在’的動靜。要讓朝廷，讓陛下，真切地感受到壓力，感受到邊關離不開我們這些‘老成持重’之臣的運籌！到時候，我看他葉明那些紙上談兵的資料，還頂不頂用！”
一條條更陰險、更具體的指令下達，崔家的反撲從明面轉向了更深的暗處。
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國公府內，氣氛則相對緩和。葉凌雲下朝回府，難得地拍了拍葉明的肩膀，雖然沒有多說什麼，但那眼神中的讚許和一絲不易察覺的放鬆，葉明感受到了。
“總算是過了第一關。”葉風長舒一口氣，在書房裡對葉明說道，“你今天在朝堂上，真是……厲害！”他想了半天，只能用這個詞來形容。
葉明卻沒什麼得意之色，反而眉頭微蹙：“二哥，別高興太早。崔衍之那條老狐狸，絕不會善罷甘休。今日我們雖然擋住了明槍，但更要小心接下來的暗箭。軍需供應是重中之重，絕不能出任何紕漏，否則前功盡棄。戶部那邊，你要盯緊了，尤其是往北疆的款項和物資排程，每一個環節都要有可靠的人盯著，記錄要清晰，經得起查。”
葉風神色一凜，鄭重點頭：“我明白。你放心，這事兒我親自盯著，絕不會讓人鑽了空子。”
“還有，”葉明沉吟道，“我擔心他們會從資料本身下手，雞蛋裡挑骨頭。王賬房那邊整理的最終報告，所有原始憑證、計算過程，都要妥善保管，最好多做幾份備份，分開存放。”
“好，我回頭就安排。”
兄弟倆正商議著，葉瑾端著一個小托盤，上面放著兩碗冰鎮綠豆湯，笑嘻嘻地走了進來：“二哥，三哥，辛苦啦！娘讓送來的，說給你們去去火。”
看著天真爛漫的妹妹，葉明和葉風相視一笑，緊繃的神經稍稍放鬆。葉明接過碗，問道：“瑾兒，你的手稿整理得怎麼樣了？”
“可順利了！”葉瑾眼睛彎成了月牙，“玉茹姐姐幫了我好多忙，我們現在已經整理出‘識字’、‘數算’和‘格物常識’三大部分了！玉茹姐姐還說，她認識一位開書坊的遠房表叔，等我們整理好了，或許可以少量印一些，送給感興趣的蒙館試試呢！”
葉明心中一動，這倒是個意外之喜。若能通過蒙學書籍的方式，將一些新的思維和方法傳播出去，其長遠影響或許比朝堂改革更為深遠。他鼓勵道：“這是好事，你們用心做。需要什麼支援，跟二哥或者我說。”
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東宮，李君澤與葉明對坐。
“表弟，今日雖險勝一局，但崔家定然不會甘心。父皇雖然肯定了新政的成效，但並未同意立刻推廣，顯然也有所顧忌。”
李君澤分析道，“接下來，我們除了要確保邊務不出問題，防備他們暗中使絆子外，還需要再做點什麼，進一步鞏固優勢，爭取父皇更大的支援。”
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