東宮截獲的那張密信紙條，像一塊投入深潭的巨石，雖然暫時無法作為扳倒崔衍之的直接證據，但它清晰地揭示了一個可怕的事實。
為了阻撓新政，維護自身利益，崔家乃至其背後的世家集團，已然到了不惜資敵、動搖國本的地步！這已不再是簡單的政見之爭，而是你死我活的鬥爭。
“必須儘快找到更確鑿的證據，或者，創造一個讓他們自己跳出來的機會。”
葉明離開東宮時，心中已然有了決斷。對手的喪心病狂，反而讓他更加冷靜。他知道，接下來的每一步都必須如履薄冰，既要防範對方的陰招，也要開始佈局反擊。
回到國公府，他立刻找來韓猛。如今韓猛手下的“老兵聯絡網”和初步構建的“市井資訊收集點”已成為葉明重要的耳目。
“韓大哥，有兩件事需要你立刻去辦，要絕對可靠的人。”葉明神色嚴肅，“第一，加強對崔府幾個核心人物，尤其是負責與外埠聯絡的管事、門客的監視，留意他們與北邊來的任何可疑人物的接觸。東宮那邊會提供一些線索，你們重點盯防。”
韓猛眼神一凜，沉聲道：“明白！三少爺放心，兄弟們都是老手，知道輕重。”
“第二，”葉明壓低聲音，“你挑選幾個機靈又通些水性、熟悉京城周邊地理的老兄弟，暗中巡查京城外圍，特別是上游的幾處河堤、水庫。”
“我擔心，他們若在軍需上難以找到大漏洞，可能會在其他地方製造‘天災人禍’，比如……汛期將至，若某些關鍵河堤‘意外’出點問題，導致漕運中斷甚至水淹農田，他們同樣可以把髒水潑到新政頭上，說是我們忙於改革，疏忽了水利民生。”
韓猛倒吸一口涼氣：“他們……敢如此冒天下之大不韙？”
“狗急跳牆，沒什麼不敢的。”
葉明眼神冰冷，“我們必須要防。巡查要隱秘，一旦發現任何人為破壞的跡象，不要打草驚蛇，立刻回報，並派人暗中守住那裡。”
“是！”韓猛領命，匆匆而去。他深知此事關係重大，不敢有絲毫耽擱。
安排完這些，葉明的心並未完全放下。他知道，光防守是不夠的。他回到書房，再次拿出那份關於“吏員考績”的札記，仔細推敲起來。
或許，是時候在某些非核心的、但事務繁雜的衙門，小範圍地試行一下了？
比如京兆府下屬負責管理坊市、治安的部分吏員？這既能積累經驗，也能在底層逐步培養起一批認同新法、依靠能力上位的實務人才，將來或可大用。
他正沉思著，門外傳來葉瑾歡快的聲音：“三哥！你看誰來了？”
葉明抬頭，只見葉瑾拉著魯玉茹走了進來，魯玉茹手中還捧著幾卷裝訂好的書稿，臉上帶著些許羞澀和期待。
“三少爺。”魯玉茹斂衽行禮。
“魯小姐不必多禮。”葉明溫和地笑了笑，“看你們這麼高興，是手稿有進展了？”
“是啊三哥！”葉瑾搶著說道，“我和玉茹姐姐已經把‘識字’和‘數算’兩部分徹底整理好啦！玉茹姐姐還幫她那位開書坊的表叔看了，他說只要稍微調整下版式，就可以試著雕版印刷一些呢！你看，這是樣本！”
葉明接過魯玉茹遞來的書稿樣本，翻開一看，只見紙張潔淨，字跡工整秀雅，配圖生動有趣，排版清晰，遠遠超出了他的預期。
他由衷讚道：“編排得極好！清晰明瞭，又引人入勝。魯小姐費心了。”
魯玉茹臉頰微紅，低聲道：“是三少爺和瑾兒妹妹的想法好，玉茹只是略盡綿力。若……若真能印成書，幫助更多孩童開蒙，玉茹便心滿意足了。”
看著她眼中那份因為參與有意義之事而煥發的光彩，葉明心中微微觸動。
改革，不僅僅是冰冷的資料和制度，也是點燃像魯玉茹、像陳老先生、像那些底層漕工驛卒心中希望之火的過程。這星星之火，或許此刻微弱，但匯聚起來，終能成勢。
“這是大好事。”葉明肯定道，“需要什麼支援，儘管開口。若能成功印行，第一批書，可以先贈予陳老先生的蒙館和一些感興趣的貧寒之家。”
葉瑾和魯玉茹都高興地點頭。
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