命令迅速傳達下去。訓練有素的胥吏和兵丁立刻行動，悄無聲息地將那幾名出現症狀的考生帶離號房，沒有引起大的騷動。
但空氣中那根緊繃的弦，顯然更緊了。不少考生都抬頭張望，臉上露出驚疑不定的神色。
“查！給本官徹查！他們喝的水，吃的乾糧，甚至是號房裡的筆墨，都給本官一寸寸地查！”一位兵部侍郎怒氣衝衝地低吼。
葉明沒有參與具體的調查，他知道那自有下面的人去做。他走到至公堂門口，目光如電，掃視著整個考場。
對手這一招很毒，無論能否查清下毒者，只要考場出現“中毒”事件，就足以讓人質疑這次考試的安全性和嚴肅性。
“韓大哥，”他低聲對身邊的韓猛道，“你親自帶人，去查那幾個發病考生入場搜檢時的情況，特別是……搜檢他們的人！”
韓猛眼中精光一閃，立刻明白了葉明的意思。下毒可能發生在入場環節！他重重點頭，無聲地退了下去。
考場內的風波暫時被壓制下去，考試在一種異樣的平靜中繼續。但所有人都知道，這只是暴風雨中的短暫間歇。
果然，不到半個時辰，又一件麻煩事找上門來。一名吏部官員拿著一份考卷，面色古怪地走到葉明和幾位主考面前。
“諸位大人，你們看這份考卷……是丙字貳號考生，考‘錢糧審計’的。”
葉明接過考卷一看，眉頭立刻皺了起來。
這份考卷上的答案，不僅完全正確，而且解題思路清晰巧妙，甚至比標準答案還要簡潔高效幾分！若在平時，這絕對是上佳之作。
但問題是……這考生的解題方法，竟然隱隱運用了一些連戶部目前都還在摸索、並未完全推廣的新式數算技巧！而這些技巧，目前只在葉明核心團隊和少數幾個像王賬房這樣的幹吏中流傳！
洩題？還是……對方安插的人，故意用這種方式來“脫穎而出”，然後伺機搞破壞，或者在未來關鍵時刻反咬一口？
幾位主考官員也看出了問題，面面相覷，臉色都變得十分難看。
“此子……才華倒是出眾，只是這解題之法……”吏部尚書捋著鬍鬚，沉吟不語。
“未免太過巧合了。”兵部尚書冷哼一聲。
葉明盯著那份考卷，心中念頭飛轉。對手這是陽謀與陰謀並用！一邊用下毒製造混亂，一邊又用這種“天才”考生來攪渾水！若錄取此人，日後必是隱患；若不錄取，對方便可大肆宣揚此次考試不公，打壓賢才！
他沉思片刻，眼中閃過一絲決斷，對那名吏部官員道：“將此卷單獨封存，標記‘待議’。考試結束後，由本官與諸位大人親自複試此考生！若真有實學，朝廷自然不會埋沒；若其中有鬼……也定要查個水落石出！”
處理完這件棘手事，葉明感到一陣心力交瘁。他抬頭望向北方，心中那份對大哥和朔風城的擔憂，與眼前這考場內的魑魅魍魎交織在一起，讓他胸口發悶。
就在這時，一名東宮內侍急匆匆趕來，避開眾人，將一封密信交到葉明手中。
葉明展開一看，是太子李君澤的親筆，只有寥寥數語：“北疆急報，朔風城外牆已破，葉秋將軍退守內城，血戰待援！朝中已定，第二批援軍及物資，三日後必須出發！特科選拔出之人，需隨軍同行！時間，萬分緊迫！”
信紙在葉明手中微微顫抖。外牆已破……退守內城……血戰待援！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
他深吸一口氣，將所有的焦慮、憤怒和疲憊強行壓下，目光重新變得堅定如鐵。他轉身，看向那一片寂靜中蘊含著無數希望與陰謀的號房。
無論有多少魑魅魍魎，無論前方有多少艱難險阻，這場考試必須成功！這些人才必須選拔出來！為了北疆浴血的將士，為了他生死未卜的大哥，也為了他心中那個讓這個國家變得更好的信念！
他沉聲對左右道：“傳令下去，考試時間不變，嚴格監考！任何異常，隨時來報！”
貢院的鐘聲，依舊在不急不緩地敲響，彷彿在訴說著時間的流逝與命運的抉擇。
