皇榜張貼，諭旨明發，首批“實務特才”二十人的名單就此塵埃落定。
訊息如同長了翅膀，迅速傳遍京城各個角落，引起的反響比之前更為劇烈。
羨慕、嫉妒、質疑、期待……種種情緒交織，匯聚成一股複雜的洪流，衝擊著固有的觀念。
那二十名中選者，幾乎來不及品味這份突如其來的榮耀與機遇，便接到了兵部的緊急通知，要求他們即刻報到，接受為期僅有兩日的戰前速成培訓，隨後便將隨同第二批援軍開赴北疆！
時間緊迫得讓人窒息。有人匆忙回家與親人告別，有人直接留在兵部安排的驛館，抓緊最後的時間翻閱資料，熟悉北疆情況。
每個人的臉上都混雜著激動、緊張與一絲對未知戰場的恐懼，但更多的，是一種被認可、被需要的使命感。
他們這些往日或許被輕視的“雜學”之人，如今竟能身負皇命，直赴國難前線，這本身就是一種前所未有的體驗。
葉明親自到場，為這二十人做了簡短的動員。
他沒有講太多大道理，只是指著堂內的北疆沙盤，沉聲道：“諸位，你們的名字，是陛下硃筆欽點。你們將要奔赴的，是大夏最危急的戰場。你們帶去的，不是經義文章，而是能讓將士們吃飽穿暖、能讓城牆更加堅固、能讓道路更加清晰的實際本領！朔風城內外，無數同袍正在浴血，等待著你們的支援！望諸位不負所學，不負皇恩，更不負我北疆將士之期盼！”
話語簡短，卻字字千鈞，砸在每個人的心頭。
那二十人挺直了脊樑，眼中最後一絲彷徨被堅定取代，齊聲應諾：“定不負使命！”
就在這二十人緊張備戰之際，第二批援軍及物資的集結也在緊鑼密鼓地進行。
糧草、軍械、藥材……源源不斷地從各處倉廩、工坊調運出來，在戶部新法和工部新規的排程下，效率確實比以往提升了不少，但依舊面臨著巨大的時間壓力。
葉風幾乎住在了戶部衙門，協調各方，確保這條生命線不能有任何阻塞。
然而，京中的暗湧並未因前方的危急而有絲毫停歇。
崔府之內，崔衍之聽著手下關於“實務特科”最終名單及後續安排的彙報，臉上看不出喜怒，只是淡淡道：“二十人……倒是比預想的要少些。看來，我們那位葉侍讀，也並非全然不顧忌物議。”
“閣老，是否要在這些人北上途中……”一個心腹做了個抹脖子的手勢。
崔衍之瞥了他一眼，搖了搖頭：“愚蠢！此時動手，目標太大，且毫無意義。這些人死了，葉明大可再選一批，反而會讓他更得陛下憐惜。我們要的，不是殺幾個無關緊要的小卒子。”
他頓了頓，眼中閃過一絲算計：“讓他們去。北疆那地方，刀劍無眼，瘟疫橫行，能不能活著回來，看他們自己的造化。即便有人僥倖活著立了功……呵呵，到時候，這功勞歸屬，如何評定，還不是我們說了算？更何況……”
他沒有再說下去，但心腹已然明瞭。更何況，朔風城能不能撐到援軍抵達，還是未知之數。
若城破人亡，這批所謂的“特才”連同葉秋一起葬身其中，那對葉明和新政的打擊，將是毀滅性的。
除了在“特才”身上做文章，另一波針對葉明個人的攻擊也開始悄然醞釀。
之前關於他“剋扣軍糧”、“好大喜功”的謠言非但沒有平息，反而有愈演愈烈之勢，並且開始朝著更具體、更惡毒的方向發展。
這日，一份言辭“懇切”的匿名奏疏被送到了通政司。
奏疏中並未直接攻擊新政，而是以“憂心國事”的口吻，詳細“分析”了葉明自推行新政以來，戶部、工部節省下來的大量錢糧物資去向，隱隱暗示其可能中飽私囊，或者用於結黨營私、培植個人勢力。
奏疏還“痛心疾首”地指出，值此國難之際，葉明不思全力支援前線，反而藉機大肆推行個人主張，選拔私人，其心可疑雲雲。
這封奏疏寫得極為刁鑽，通篇看似客觀分析，實則惡意引導，將葉明所有的努力都扭曲成了謀取私利的行為。
雖然匿名奏疏通常不會直接被皇帝重視，但其內容卻會迅速在官員中流傳，潛移默化地影響輿論。
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