黎明破曉，京城北郊的校場之上，旌旗招展，甲冑鮮明。
三萬援軍將士列成整齊的方陣，鴉雀無聲，一股肅殺之氣瀰漫在清冷的空氣中。
糧草輜重車輛排列有序，那二十名身著嶄新吏員服飾的“實務特才”也站在特定的佇列中，神情肅穆中帶著一絲難以抑制的激動與緊張。
皇帝李雲軒並未親臨，但派出了太子李君澤代表皇室，與文武百官一同為大軍送行。
儀式莊重而簡短，太子代皇帝宣讀了勉勵將士、期盼凱旋的詔書，氣氛悲壯而激昂。
葉明站在送行的官員佇列中，目光掃過肅立的軍陣，掃過那二十張年輕而堅定的面孔，最後落在隊伍最前方那面迎風招展的“慶”字大旗上。
他的心與這些即將奔赴沙場的將士們緊緊相連，同時也緊繃著最後一根弦，警惕著任何可能發生的意外。
韓猛帶著人早已按照魯衡的提示，將校場及周邊區域暗中梳理了數遍，並未發現明顯的隱患。
但葉明不敢有絲毫大意，他知道，對手若真想動手，手段定然極其隱蔽。
果然，就在太子致辭完畢，主帥鎮北侯正要下令開拔的千鈞一髮之際，異變突生！
並非預想中的爆炸或刺殺，而是來自圍觀的人群！
只見幾個穿著普通百姓衣服、卻眼神閃爍的漢子，突然從人群中擠出來，撲倒在太子儀仗前不遠處的空地上，高舉著幾張狀紙，放聲哭嚎起來：
“太子殿下！青天大老爺！冤枉啊！”
“求朝廷為我們做主啊！葉明葉大人推行新政，強佔我們的田地用來修什麼直道，補償銀錢還不夠買種子啊！”
“工段承包，把我們這些老工匠都踢開了，一家老小快餓死了啊！求殿下明鑑！”
這幾人哭喊得聲嘶力竭，狀紙上似乎還按著血紅的手印，瞬間吸引了所有人的目光！
校場肅殺的氣氛為之一滯，無數道驚愕、疑惑、審視的目光投向了官員佇列中的葉明！
毒！這一招太毒了！不在儀式本身搞破壞，而是選擇在萬眾矚目、大軍即將開拔的莊嚴時刻，上演一齣“民怨沸騰”的戲碼！
這不僅僅是要打擊葉明的威信，更是要在大軍出征前，給整個朝廷、給這支軍隊計程車氣蒙上一層陰影！
讓人們覺得，後方不穩，朝廷失德！
葉明的臉色瞬間變得鐵青，拳頭驟然握緊。他認得出來，那哭喊的幾人中，有兩個的面孔依稀在黑水堰附近出現過！這是崔家蓄意培養的“職業鬧事者”！
李君澤顯然也沒料到這一齣，臉色頓時沉了下來。他身邊的內侍和侍衛立刻上前，試圖將那幾個“百姓”驅離。
“住手！”葉明猛地出聲，喝止了侍衛。他知道，此時若強行驅趕，只會坐實“官府欺壓百姓”的罪名，正中對方下懷。
他深吸一口氣，排眾而出，走到太子身邊，對李君澤微微點頭示意，然後轉身，面向那幾個哭嚎的漢子和周圍騷動的人群，聲音沉穩而清晰，甚至用上了幾分內力，確保在場許多人能聽見：
“爾等所言，若屬實，朝廷自有法度，本官亦絕不推諉！然，今日乃王師出征，北疆萬千將士翹首以待援軍之時！爾等在此刻，于軍前攔駕喊冤，擾亂軍心，是何居心？！”
他目光如電，掃過那幾人：“你！你說新政強佔你田地修路，是何處田地？何時所佔？補償幾何？可有官府文書？你！你說工段承包使你失業，你原在何處做工？承包者是誰？因何不用你？可有契約憑證？”
他語速不快，但每一個問題都直指核心。那幾人顯然沒料到葉明會當場質詢，而且問得如此具體，頓時有些慌亂，眼神躲閃，支支吾吾，之前背好的臺詞也說得顛三倒四起來。
“我……我家地在城西……”
