朔風城大捷的餘溫尚未散盡，魯衡督造軍械“質量存疑”的風波便如同一盆冷水，兜頭澆在了正欲借勢推進改革的葉明頭上。
對手選擇的時機極為刁鑽，正值葉秋和前線將士功勳卓著、葉家聲望如日中天之際，此時攻擊與葉明關係密切且代表“新政”實幹派的魯衡，既能有效打擊葉明陣營，又不易被輿論反噬，可謂陰狠。
朝堂之上，針對魯衡的彈劾並未因葉明的應對而停止，反而有愈演愈烈之勢。
崔衍之等人似乎鐵了心要藉此案將“新政不顧質量、任用私人”的罪名坐實。聯合調查組尚未得出最終結論，但各種不利於魯衡和新政的流言已在京中官場蔓延開來。
“聽說那魯衡，原本只是個不入流的小吏，全因巴結了葉明才得以驟升！”
“可不是嘛！為了趕工期討好上面，連軍械質量都敢糊弄，真是膽大包天！”
“葉三少爺到底年輕，用人失察啊……”
這些議論，葉明或多或少都能聽到。他心中憤怒，卻更清楚，此刻越是急躁，越容易落入對方圈套。
他按捺住性子，一方面督促調查組公正核查，另一方面，讓韓猛加緊了暗中調查。
韓猛那邊很快有了進展。他手下的人混入了涉事工行，幾經周折，從一個因工錢被剋扣而心懷不滿的老工匠口中，套出了一些關鍵資訊。
在那批問題箭矢生產的最後階段，工行大掌櫃曾暗中吩咐，將一批原本應該廢棄的、箭鏃鍛打略有瑕疵的次品，混入了合格品中，並且調整了部分驗收記錄！
“果然有人搞鬼！”葉明眼中寒光一閃，“能確定是工行大掌櫃自作主張，還是受人指使？”
韓猛搖頭：“那老工匠層次太低，接觸不到更深的內情。但據他所說，那大掌櫃事後曾得意地吹噓，說是攀上了京城裡了不得的大人物，以後再也不怕官府找麻煩。”
線索似乎再次隱隱指向了崔家。但缺乏直接證據，依舊難以將對方扳倒。
就在葉明苦於證據不足時，一個意想不到的人帶來了轉機——竟是之前因校場鬧事被京兆府扣押的那幾人中的一個！
此人受不住牢獄之苦，加之家人被韓猛暗中“關照”後，心理防線崩潰，為了減刑，主動吐露了一個秘密：他們之前還奉命做過一件事，就是按照指示，向那個涉事工行的大掌櫃，傳遞過一封沒有署名的密信！
信的內容他不知道，但傳遞的地點、時間，以及接信人的樣貌，他都記得清清楚楚！
這無疑是一條極其重要的線索！葉明立刻讓韓猛順藤摸瓜，根據提供的資訊，去查那封密信的來源和接收者的詳細背景。
然而，對手的反撲並不僅限於此。就在葉明全力應對魯衡案時，京兆府東西兩市的吏員考績法試行，遇到了公開的、有組織的抵抗。
以張駝子、王扒皮為首的幾個老吏頭目，煽動了一批胥吏，以“新法苛刻，不給人活路”為由，集體告假，消極怠工！
導致兩市管理一度陷入半癱瘓狀態，治安、衛生狀況下滑，商販怨聲載道。
這顯然是一次蓄謀已久的挑釁，意圖製造混亂，證明新法“擾民”，逼迫葉明和京兆府收回成命。
訊息傳到葉明這裡，他並未動怒，反而冷笑一聲：“終於跳出來了！也好，正好藉此機會，清理一批蛀蟲！”
他立刻請太子李君澤協調，從京營臨時借調了一隊紀律嚴明的兵士，配合京兆府中支援新法、或者願意按照新規矩做事的吏員，接管了兩市的日常管理事務。
同時，他授意京兆府，對帶頭鬧事、證據確鑿的張駝子、王扒皮等幾人，立刻革去吏職，並按律追究其之前貪墨瀆職之罪！而對於那些被裹挾、態度尚可的吏員，則給予改過自新的機會。
這一手“霹靂手段”加上“分化瓦解”，迅速控制住了兩市的局面。
臨時接管人員效率或許初期不高，但秩序很快恢復。而那些被革職查辦的老吏，其往日劣跡被一一翻出，頓時成了過街老鼠，再也無人同情。
