“有點眉目，還沒定。”
周懷安道：“本官多嘴說一句——葉大人要想做事，別去那些閒散衙門。戶部好，管錢糧，能辦實事。但戶部規矩多，約束大。本官聽說，有人提議設個‘商務司’，專管商事、稅制改革的事。要是這個衙門能成，葉大人去了，倒是能放開手腳。”
葉明眼睛一亮。商務司？這倒是新鮮。
從行轅出來，雪停了。天邊透出一縷陽光，照在雪地上，亮得晃眼。葉明踩著雪往回走，心裡盤算著周懷安的話。
商務司……專管商事、稅制改革……這倒是個好去處。
晚上，葉明在客棧擺了幾桌酒席，請公會的理事和老會員們吃飯。眾人圍坐在一起，喝酒說話，熱熱鬧鬧的。鄭老闆喝多了，拉著葉明的手不放，絮絮叨叨說個沒完。方老闆在一旁抹眼淚。陳老闆紅著眼圈，一個勁給葉明敬酒。
葉明喝了不少，頭有些暈，但心裡清楚。這些人，這些事，這段日子，他會一直記得。
散席時，已經是深夜了。葉明站在客棧門口，望著滿地的雪，深吸了口氣。
明天，就要走了。
十一月二十一，晴。
天剛亮，馬車就等在客棧門口了。兩輛大車，一輛坐人，一輛拉行李。李武帶著四個護商隊的隊員護送，吳師傅跟著一起走。
葉瑾扶著吳師傅上了車，又回頭看了看客棧，有些不捨。葉明拍拍她的肩：“走吧，以後想回來，三哥再帶你來。”
葉瑾點點頭，上了車。
葉明正要上車，忽然聽見一陣喧譁。回頭一看，鄭老闆、陳老闆他們來了，身後還跟著幾十個商戶，黑壓壓一片。
“周老闆！”鄭老闆跑過來，氣喘吁吁，“咱們來送送您！”
陳老闆拱手道：“周老闆，一路順風！”
眾人齊聲道：“周老闆一路順風！”
葉明心裡一熱，拱手還禮：“諸位保重！後會有期！”
馬車啟動，緩緩駛出城門。葉明掀開車簾，回頭望去。鄭老闆他們還站在城門口，朝他揮手。雪花又飄起來了，紛紛揚揚的，把他們的身影漸漸模糊。
葉明放下車簾，靠在車壁上，長長吐了口氣。
蘇州，再見了。
馬車沿著官道向北，走了三天，到了揚州。吳德厚早在碼頭等著，非要留他們住一晚。葉明推辭不過，只好留下。
晚上，吳德厚在酒樓擺宴，請了好幾個揚州的大商戶作陪。眾人聽說葉明在蘇州的事，都敬佩不已，紛紛敬酒。有個姓胡的綢緞商拉著葉明的手，激動道：“周老闆，您這事辦得漂亮！咱們揚州商戶，也盼著有個公會，不受那些大戶欺負！”
葉明心裡一動，道：“胡老闆要是有心，可以去蘇州取取經。公會的章程、規矩，都可以抄一份回去。慢慢來，總能辦起來。”
胡老闆連連點頭。
第二天一早，葉明告辭上路。吳德厚送了一程又一程，直到碼頭看不見了才回去。
馬車繼續向北。過了揚州，就是淮安，然後是徐州，再往前就是山東地界了。越往北走越冷，雪也越厚。葉瑾裹著厚厚的棉袍，縮在車裡不肯出來。吳師傅也凍得夠嗆，一個勁唸叨江南暖和。
走了十幾天，臘月初八那天，終於望見了京城的城門。
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