臘月初八，京城。
馬車在葉府門前停下時，天已經快黑了。葉明掀開車簾，望著那座熟悉的宅子，心裡湧起一股說不清的滋味。
硃紅的大門，門口兩尊石獅子，門楣上掛著“葉府”的匾額——離家快半年，什麼都沒變。門口的燈籠已經點上了，昏黃的燈光照在雪地上，暖洋洋的。
“三少爺回來了！”門房老劉頭一眼認出了馬車，連滾帶爬地跑進去報信。
葉明扶著葉瑾下車。小姑娘裹著厚厚的棉袍，小臉凍得通紅，但眼睛亮亮的，盯著大門看。
“三哥，娘會不會不認識我了？”葉瑾有些緊張。
葉明笑了笑：“怎麼會？你長高了，但還是那個小丫頭。”
話音剛落，大門裡就湧出一群人。為首的是個中年婦人，穿著藕色襖裙，頭髮梳得一絲不苟，眼眶紅紅的——正是葉明的母親，公主李婉清。
“瑾兒！”李婉清一把抱住葉瑾，眼淚就下來了，“孃的瑾兒，瘦了這麼多……”
葉瑾也哭了，趴在母親懷裡嗚嗚咽咽。葉明站在一旁，心裡軟軟的。這半年來，妹妹跟著他在外奔波，吃了不少苦。現在回到家，總算能好好歇歇了。
李婉清抱夠了葉瑾，才抬頭看葉明。她上下打量了一番，眼淚又下來了：“明兒也瘦了。在外面吃苦了吧？”
葉明笑道：“娘，兒子好著呢。您別哭，外頭冷，咱們進去說。”
一行人進了府裡。正堂裡燒著炭盆，暖烘烘的。丫鬟們端上熱茶、點心來。李婉清拉著葉瑾坐在身邊，問這問那，恨不得把這半年的事都問一遍。
葉明坐在一旁，喝著熱茶，聽葉瑾嘰嘰喳喳地說蘇州的事。說到沈百萬、說到公會、說到王家莊收絲，小姑娘說得眉飛色舞，李婉清聽得又驚又喜。
“明兒，你在蘇州做的那些事，太子殿下都派人來說了。”李婉清看向兒子，眼裡滿是驕傲，“扳倒沈百萬，鬥垮那三家，建起公會……你爹聽了，直說好。”
葉明心裡一動：“爹呢？”
“在書房。你大哥也從邊關來信了，說知道你的事，高興得喝了好幾杯。”李婉清道，“你二哥在戶部，這幾天忙，晚上才能回來。你爹說了，讓你回來先去見他。”
葉明點點頭，起身往外走。
書房在府裡東邊，是個獨立的小院。葉明推門進去，葉凌雲正坐在案前看什麼，聽見動靜，抬起頭。
葉凌雲四十多歲，面容清瘦，眼神銳利。他是國公，在朝中根基不淺，但一向低調。這些年世家把持朝政，他韜光養晦，只等著機會。
“回來了？”葉凌雲放下手裡的東西。
葉明拱手：“爹，兒子回來了。”
葉凌雲打量了他一番，點點頭：“瘦了，但精神了。坐吧。”
葉明坐下。葉凌雲親手倒了杯茶遞給他，葉明接過，心裡有些意外。爹平時嚴肅，很少這麼溫和。
“蘇州的事，我都聽說了。”葉凌雲道，“做得不錯。扳倒沈百萬，鬥垮那三家，建起公會——這些事，換我去做，也未必能做得更好。”
葉明道：“兒子運氣好，有太子殿下和巡按大人幫忙。”
葉凌雲搖搖頭：“運氣也是本事的一部分。不過……”他頓了頓，“你知道我為什麼叫你來？”
