臘月二十二，晴。
天還沒亮，葉明就醒了。今天是個大日子——章程要遞上去，朝堂上那些大臣們要議。他躺在床上，盯著帳頂發了一會兒呆，才慢慢坐起來。
推開窗，冷空氣撲面而來，讓他打了個激靈。東邊的天際泛著魚肚白，幾顆殘星還掛在天上。院子裡的雪已經化得差不多了，只剩牆角堆著幾攤殘雪。
洗漱更衣，今天穿的是官服。正五品的袍子，胸前補子繡著白鷳。他對著銅鏡照了照，還算齊整。戴官帽的時候，手穩得很，一點都不抖。
下樓時，正堂裡已經擺好了早飯。李婉清正跟葉瑾說話，見葉明下來，連忙招呼。
“明兒，今天要上朝？”李婉清問。
葉明點點頭：“嗯，章程遞上去，朝裡要議。”
李婉清看著他，眼圈有些紅：“你爹當年第一次上朝，也是這個樣子。明兒，你比他有出息。”
葉明笑了笑：“娘，兒子就是去遞個章程，又不是去打仗。”
葉瑾在一旁道：“三哥，你一定行的。”
葉明摸摸她的頭，坐下吃飯。熱粥下肚，身上暖和了些。他吃完最後一口，擦了擦嘴，起身出門。
馬車已經在門口等著了。李武掀開車簾，葉明上了車。馬車緩緩啟動，往皇城方向去。
街上比往日熱鬧些。賣早點的、賣菜的、拉貨的，人來人往。幾個孩子追著跑，手裡拿著糖葫蘆，嘻嘻哈哈的。葉明掀開車簾往外看，心裡忽然有些感慨。
今天過後，一切都會不一樣了。
皇城門口，已經聚集了不少官員。三三兩兩站在一起，低聲說著話。見葉明的馬車來，有人抬頭看了一眼，又低下頭去。有人指指點點，小聲議論著什麼。
葉明下了車，整理了下官服，往宮門走去。經過那群官員時，聽見有人在說：“那就是商務司的葉郎中？這麼年輕？”
另一個聲音道：“年輕有什麼用？聽說那些章程，都是異想天開。”
又有人說：“異想天開？人家在蘇州可是幹出了名堂的。沈百萬都讓他扳倒了。”
葉明腳步不停，臉上沒什麼表情。這些議論，他早就料到了。
進了宮門，來到議政殿。殿裡已經站了不少人，都是四品以上的官員。葉明是五品，只能站在後面。他找了個不起眼的角落站定，等著朝會開始。
卯時正，皇上駕到。群臣跪拜，山呼萬歲。皇上坐在龍椅上，說了幾句開場白，然後道：“今日議事，先從商務司的章程開始。葉明可在？”
葉明從後面站出來，跪道：“臣在。”
皇上道：“把你的章程呈上來。”
葉明雙手捧著章程，遞給內侍。內侍轉呈給皇上。皇上接過，翻了翻，然後遞給身旁的太監：“念。”
太監接過，清了清嗓子，開始念。章程分三部分，每部分都念得很清楚。第一部分是商務司的職能和許可權，第二部分是試點的方案和步驟，第三部分是稅制改革的思路和原則。
唸完，殿裡安靜了片刻。然後，有人站了出來。
“臣有本奏。”
葉明抬頭一看，是個四十來歲的中年官員，面容清瘦，眼神銳利——都察院御史，張明遠。張家的人。
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