老漢道：“一把一錢五分銀子。您要是買得多，還能便宜。”
葉明道：“生意怎麼樣？”
老漢嘆口氣：“湊合吧。去年收成不好，老百姓手裡沒錢，農具也不好賣。”
葉明問：“稅呢？交得多嗎？”
老漢道：“稅倒不多。咱們這種小攤子，一年也交不了幾個錢。就是那些差役，有時候來收‘管理費’，不給就找茬。”
葉明看了周文彬一眼。周文彬臉色有些尷尬，低聲道：“大人，這是以前的事了。下官上任後，已經嚴令禁止。”
葉明點點頭，對老漢道：“老伯放心，以後不會有這種事發生了。”
老漢愣了一下，沒太聽懂，但還是連連道謝。
在集市上轉了一個時辰，葉明看了不少攤子，也跟不少人聊了。有賣菜的，有賣糧的，有賣布的，有賣農具的。這些人日子過得緊巴，但都在努力活著。
回去的路上，周文彬問：“大人，您看了這個集市，有什麼想法？”
葉明道：“想法很多。但最要緊的一條——稅制改革，不光是為了多收稅，是為了讓這些老百姓能活得容易些。”
周文彬點點頭。
下午，葉明回到住處，李武迎上來，遞上一封信：“大人，京城來的。”
葉明接過，展開細看。是二哥葉風的親筆。信裡說，京城那邊，陸家的人確實在活動。他們串聯了幾個御史，準備在下個月的朝會上彈劾商務司。太子讓他小心，最好提前準備。
葉明看完，把信收起來。意料之中的事，沒什麼好慌的。
傍晚時分，周文彬過來，見葉明在看信，問：“大人，京城那邊……”
葉明點點頭：“有人要彈劾商務司。”
周文彬臉色一變：“那怎麼辦？”
葉明笑了笑：“怎麼辦？兵來將擋，水來土掩。我在蘇州能扳倒沈百萬，在保定能搞試點，就不怕他們彈劾。”
周文彬看著他，忽然道：“大人，您這膽量，下官真佩服。”
葉明擺擺手：“不是膽量，是沒辦法。他們非要找事，我只能接著。好了，不說這個了。保定這邊的事，你多盯著。我後天就回京城。”
周文彬點點頭：“大人放心。”
夜裡，葉明坐在燈下，把今天的事記下來。
去城外看了集市，跟不少小攤販聊了。他們日子過得緊巴，需要保護。京城那邊，陸家的人要彈劾商務司。
他放下筆，吹滅油燈。
窗外，月亮很亮，星星很密。
後天，就要回京城了。
