正月二十，晴。
天剛矇矇亮，葉明就醒了。推開窗，陽光嘩地湧進來，照在雪地上，亮得晃眼。院子裡的積雪已經掃乾淨了，堆在牆角，在陽光下泛著白光。遠處的屋頂上，積雪開始融化，滴答滴答地往下滴水。
他站在窗前深吸了口氣，冷冽的空氣讓人格外清醒。今天是在保定的第五天，該辦的事辦得差不多了，該見的人也見了。再待兩天，就該回京城了。
洗漱完，周文彬已經在等著了。見葉明出來，他臉上帶著笑。
“大人，今天天氣好。下官想帶您去城外看看。”
葉明道：“城外？看什麼？”
周文彬道：“城外有個集市，每逢初五、二十開集。今天是正月二十，正趕上。那集市上有不少商戶，都是從附近村子裡來的。大人想了解保定商戶的情況，去看看正好。”
葉明點點頭：“好。去看看。”
兩人換了便服，帶著李武和幾個隨從，出了城門。城外比城裡冷些，風也大些，但陽光好，照在身上暖洋洋的。
走了約莫半個時辰，遠遠就看見一片熱鬧。路邊搭著棚子，擺著攤子，人來人往的。賣菜的、賣糧的、賣布的、賣農具的，吆喝聲此起彼伏。
周文彬道：“大人，這就是了。這個集市有幾十年了，附近十里八村的人都來趕集。”
葉明點點頭，跟著周文彬往裡走。集市上人不少，男男女女，老老少少，都穿著過年的新衣裳。孩子們跑來跑去，手裡拿著剛買的零嘴兒。
走到一個賣布的攤子前，葉明停下來。攤主是個三十來歲的婦人，正跟一個顧客討價還價。見有人來，連忙招呼。
“客官，看看布吧？都是自家織的，便宜。”
葉明拿起一匹布看了看，手感粗糙，但結實。他問：“大嫂，這布怎麼賣？”
婦人道：“一匹二錢銀子。您要是買得多，還能便宜。”
葉明道：“生意怎麼樣？”
婦人笑了：“託老天爺的福，還行。今兒是開集頭一天，已經賣出去三匹了。”
葉明點點頭，又問：“交稅的事，你清楚嗎？”
婦人愣了一下：“交稅？咱們這些小本買賣，一個月也掙不了幾個錢，哪用交稅？”
周文彬在一旁道：“大嫂，像你們這樣趕集的，確實不用交稅。朝廷有規定，年收入不足十兩的，免徵商稅。”
婦人聽了，連連點頭：“那就好，那就好。”
葉明又問了幾句，才離開。走了幾步，周文彬低聲道：“大人，像這樣的攤販，保定城外有不少。他們雖然掙得少，但也是一份生計。”
葉明點點頭：“這些人最需要保護。新稅制裡，得給他們留出空間。”
兩人繼續往前走。路過一個賣農具的攤子，攤主是個老漢，正跟人說話。見葉明他們穿著體面，連忙招呼。
“客官，買農具嗎？鋤頭、鐮刀、犁頭，都有。”
葉明拿起一把鋤頭，掂了掂，挺沉。他問：“老伯，這鋤頭多少錢？”
