正月十九，雪停。
葉明推開窗，滿世界白茫茫一片。屋頂上、樹梢上、院子裡，都蓋了厚厚一層雪，在晨光裡泛著刺眼的白。冷空氣撲面而來，讓他打了個激靈，但也讓腦子清醒了不少。
昨晚那訊息壓在心上，一夜沒睡踏實。姓孫的被那三家的人控制了，還寫了“供詞”。這事要是鬧大，麻煩不小。
洗漱完，周文彬已經在等著了。見葉明出來，他低聲道：“大人，昨晚下官想了一夜。蘇州那邊的事，您打算怎麼辦？”
葉明道：“周通判有什麼想法？”
周文彬沉吟片刻：“下官覺得，這事不能拖。那三家的人既然動了手，就一定會把‘供詞’遞上去。等到了朝裡，再解釋就晚了。”
葉明點點頭：“我知道。但保定這邊的事也不能半途而廢。”
周文彬道：“大人，下官有個主意。您看行不行。”
葉明示意他說。
周文彬道：“保定這邊，下官可以盯著。您先回京城，把蘇州的事處理了。等那邊穩住了，再來保定。反正試點的事，一時半會兒也完不了。”
葉明想了想，搖搖頭：“不行。我剛到保定就走，商戶們會怎麼想？他們會覺得我這個京官不靠譜，新稅制說不定也要黃。”
周文彬急了：“可是蘇州那邊……”
葉明擺擺手：“周通判別急。我有辦法。”
他轉身看向窗外，雪後的保定城安靜得像幅畫。遠處傳來幾聲狗叫，還有孩子的笑鬧聲——是有人在堆雪人。
“周通判，我問你。那個姓孫的商戶，在公會里是什麼地位？”
周文彬愣了一下：“下官不清楚。但聽您說，是個做刺繡輔料的小商戶，應該不是什麼骨幹。”
葉明點點頭：“那就好辦了。那三家的人找他，不是因為他重要，是因為他好欺負。欠了債，走投無路，最容易被人拿捏。”
周文彬道：“大人的意思是……”
葉明道：“咱們先不動。讓他們以為我怕了，讓他們把‘供詞’遞上去。等到了朝裡，我再當著眾人的面，一條條駁回去。”
周文彬瞪大了眼睛：“這……這太冒險了吧？”
葉明笑了：“周通判，你知道在蘇州時，我是怎麼扳倒沈百萬的嗎？”
周文彬搖搖頭。
葉明道：“沈百萬在蘇州經營了二十年，根深葉茂。我一個新來的商人，憑什麼跟他鬥？憑的就是一點——他急了。他越急，出的錯越多。最後那些錯，要了他的命。”
他看著周文彬：“現在那三家的人也一樣。他們越急，越容易露出破綻。咱們只要穩住，等他們出招，然後一招致命。”
周文彬沉默片刻，道：“大人，您這膽量，下官佩服。可萬一……”
葉明道：“萬一什麼？”
周文彬道：“萬一他們拿出的證據，讓人沒法反駁呢？”
葉明道：“那就讓他們拿。姓孫的寫的‘供詞’，是真是假，一查就知道。他欠了誰的債，誰替他還的債，都有跡可循。只要順著查下去，總能查出真相。”
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