街上比昨日冷清些。天陰，風大，出門的人少了。賣菜的挑子還在，但買菜的人不多。賣風箏的攤子收了，只剩個空架子。幾個孩子在路邊跑，被大人喊回去，說快下雨了。
到了商務司，錢員外郎已經在門口等著了。見葉明來，連忙迎上去。
“大人早。”錢員外郎道，“戶部那邊轉來一份公文，是天津府送來的。”
葉明心裡一動，接過公文，邊往裡走邊看。天津府送來的是一份商稅情況說明，寫得詳細，資料也全。看來劉侍郎已經跟那邊打過招呼了。
進了正堂，他坐下，仔細看了一遍。天津是大碼頭，南北漕運的樞紐，商戶多，情況複雜。稅制混亂，盤剝嚴重，跟保定差不多。但比保定更難搞——那邊世家勢力大，跟京城的聯絡也緊。
正看著，孫主事進來稟報：“大人，周懷仁來了。”
葉明點點頭：“讓他進來。”
片刻後，周懷仁走進來，穿著便服，臉上帶著風塵僕僕的疲憊。見葉明，他拱了拱手。
“大人，蘇州那邊有訊息了。”
葉明示意他坐下。周懷仁壓低聲音：“那三家的人，最近又老實了。但小的聽說，他們在暗地裡串聯，想搞點事。”
葉明心裡一緊：“搞什麼事？”
周懷仁道：“具體還不清楚。但有人在打聽天津的事，問那邊的情況，問那邊的商戶。小的覺得，他們可能是想在天津下手。”
葉明腦子飛快轉著。天津……他們想在天津下手？為什麼？
周懷仁又道：“還有一件事。那個姓孫的商戶，被救出來後，一直藏在安全的地方。那三家的人找過他，沒找到。但他們放出話來，說不會善罷甘休。”
葉明點點頭：“知道了。你繼續盯著，有訊息及時報信。”
周懷仁應了，退出去。
葉明坐在案前，半天沒動。那三家的人，果然不死心。他們想在天津下手，是想在擴大試點上做文章？還是想找別的茬？
正想著，錢員外郎敲門進來：“大人，劉侍郎派人來了，請您下午過去一趟。”
葉明點點頭。正好，他也想跟劉侍郎商量商量天津的事。
中午，葉明在衙門裡隨便吃了點東西。吃完飯，他去了戶部。
戶部後堂，劉侍郎正在看公文，見葉明來，連忙讓座。
“葉郎中，天津那份公文，你看了嗎？”劉侍郎問。
葉明點點頭：“看了。情況複雜，比保定難搞。”
劉侍郎嘆了口氣：“是啊。天津那邊，世家勢力大，跟京城的聯絡也緊。咱們想在那邊搞試點，阻力不小。”
葉明道：“劉侍郎，下官聽說，有人在打聽天津的事。”
劉侍郎眼睛一眯：“誰？”
葉明道：“蘇州那三家的人。他們在暗地裡串聯，可能是想在天津下手。”
劉侍郎沉默片刻，道：“意料之中。他們不會讓咱們順順當當搞下去的。但天津這個試點，必須搞。不搞，永遠破不了這個局。”
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