其麾下幾名涉事軍官，或“失蹤”，或一口咬定是“奉命追捕逃兵”，對襲擊之事一問三不知。
崔侍郎閉門思過，府中上下經過一番“自查”，又“揪出”兩個“行為不端、可能與外人有染”的下人，送往官府，崔侍郎再次上表請罪，姿態放得極低。
睿王府長史在配合調查後安然回府，睿王依舊“養病”，對京營古玩兵器之事，只推說“下人辦事不妥，已責罰”。
明面上的調查，遇到了厚厚的、彈性十足的牆壁。對方顯然做好了充分的棄卒保車、切割乾淨的準備。
然而，暗地裡的追查，在太子直屬的內衛府高手運作下，卻有了意想不到的進展。
這一日，孫主事照常來府請示公務後，並未立刻離開，而是等左右無人，從袖中取出一份密封的小卷，低聲道：“大人，這是韓猛透過隱秘渠道送來的，說是太子殿下讓轉交，十萬火急。”
葉明神色一凜，立刻接過，驗看火漆無誤後拆開。裡面是一份極簡短的密報，只有寥寥數語，卻讓他瞳孔驟然收縮：
“內衛沿軍械線追查，發現胡萬山生前最後一批‘特殊建材’之精鐵，源自京西‘龍泉’官營鐵場。該鐵場三年前曾有一批‘瑕疵鐵料’記錄報損，數量與弩機部件用鐵量吻合。
經查，當年負責籤核此批‘報損’的工部員外郎，乃趙文昌之門生。而該員外郎之妻弟，現為睿王府一處田莊之管事。另，江南密報，李茂才之婿，近期與蘇州織造衙門某官員往來密切，似在暗中收購蠶絲，意圖不明。”
兩條看似不相干的線索：一是襲擊所用軍械的源頭，隱隱指向了已被流放的趙文昌，並透過其門生，與睿王府的田莊產生了間接關聯；二是江南李茂才殘餘勢力似有異動，與織造衙門勾連。
第一條，補充了襲擊案的證據鏈，雖然仍是間接，但將睿王府與“軍械”、“趙文昌”更緊密地聯絡了起來。
第二條，則提示江南可能仍有暗流，且與新近開始推廣的新織機、乃至未來的絲綢改革可能產生衝突。
葉明將密報在燈燭上點燃，看著它化為灰燼。
太子透過這種方式告知他進展，既是信任，也是提醒：對手並未罷休，仍在多個方向活動。
“孫主事，”葉明沉吟道，“通州、皇莊、平準倉工地，還有與兵部接洽的軍需布供應，近日可還平穩？有無異常？”
“回大人，各處目前均按部就班，未發現明顯異常。通州合作社運轉良好，皇莊工坊正全力完成首批軍需訂單，平準倉地基已開始挖掘。只是……”
孫主事有些遲疑，“兵部那邊對接的官員，態度似乎比之前……冷淡了些，對後續供貨的細節，催促得不那麼急了。”
葉明冷笑：“看來是有人打了招呼，想從這些實務上給我們製造點小麻煩。
無妨，只要他們不敢明目張膽毀約，我們便按契約把第一批貨做得漂漂亮亮。質量過硬，按時交付，他們便尋不到大的錯處。至於後續……等這陣風頭過了再說。”
他鋪開一張紙，提筆蘸墨：“你回去後，做兩件事。第一，以我的名義，給江南王翰王大人寫封信，將李茂才之婿的異常動向告知，請他暗中留意蘇州織造衙門及相關蠶絲市場，若有異動，及時應對，必要時可先斬後奏。
第二，讓我們的人，悄悄查一查京西‘龍泉’鐵場近幾年的賬目，尤其是‘報損’、‘損耗’相關的記錄，看能否找到更多關於那批‘瑕疵鐵料’的線索，重點是經手人、審批流程和最終‘處理’去向。”
“下官明白。”孫主事領命。
“還有，”葉明叫住他，“‘實證錄’的推廣，不要停。既然他們想從輿論上壓制我們，我們便更要讓真實的聲音傳出去。可以多印一些簡本，透過商隊、行腳商人，帶到各地去，尤其是江南、淮南、乃至邊鎮。讓天下人都看看，新政到底做了什麼。”
“是！”
孫主事退下後，葉明獨自走到窗邊，推開一絲縫隙。院中，幾株桃樹已綻出粉嫩的花苞，在料峭春寒中倔強地挺立。陽光灑在殘留著清洗痕跡的石板上，泛著微光。
暫避鋒芒，並非退縮，而是為了更清晰地看清局勢，積蓄力量，尋找新的突破口。
太子的調查在深入，江南的隱患被預警，新政的實務在穩步推進……這一切，都如院中那倔強的花苞，在寒風與血火之後，孕育著新的生機。
他知道，平靜是暫時的。對手絕不會甘心失敗，一定會尋找新的機會反撲。
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