陪葉瑾放完風箏，葉明剛回到書房，孫主事便遞上一封密信：“三少爺，江南協調小組剛透過驛站的加急通道送來的。”
葉明拆開信，快速瀏覽。信是協調小組中那位老工正寫的，筆跡略顯潦草，但內容詳實。他們走訪了幾個機戶聚集的村落，情況比預想的複雜。
“大多數機戶對罷市不滿，但敢怒不敢言。”
葉明念著信上的關鍵句，“行會以‘維護行業規矩’為名，威脅誰敢私自開工，就永久逐出行會，不再提供生絲。而本地幾家大絲商，確實在罷市前大量收購囤積生絲，目前市面流通的生絲價格比上月漲了三成。”
他繼續往下看：“老工正帶人悄悄查看了一些被砸的織機，發現破壞手法專業，都是關鍵部件受損，修復需要專門工匠和零件。而蘇州城裡能修這種織機的匠人，多半與行會有關聯。”
“這是有組織的脅迫。”葉明放下信，眉頭緊鎖，“王翰那邊有什麼動作？”
孫主事答道：“王大人昨日公開貼出告示，宣佈府衙將設立‘臨時生絲公庫’，以低於市價兩成的價格，向願意復工的小機坊提供生絲。同時懸賞徵集織機修理匠人，報酬從優。”
“這招不錯。”葉明點頭，“但治標不治本。行會和絲商掌控著生絲源頭，他們若持續囤積抬價，府衙的臨時公庫撐不了多久。”
他沉思片刻，“信上說，協調小組建議，可否由朝廷出面，從湖廣、四川等地緊急調撥一批生絲入蘇，平抑價格？”
“此事需戶部協調，太子殿下那邊……”
孫主事話未說完，書房外傳來通報聲：“二少爺來了。”
話音剛落，葉風便推門而入，一身緋色官袍還未換下，面帶倦色，手裡拿著個卷宗。
“二哥？今日散朝這麼早？”葉明起身相迎。
“早什麼早，跟戶部那群老油子扯皮了一上午。”
葉風擺擺手，也不客氣，自己倒了杯茶一飲而盡，“江南要求調撥生絲平價的公文，轉到戶部了。尚書大人讓我先看看，給出個意見。”
葉明眼睛一亮：“正好，二哥怎麼看？”
葉風在葉明對面坐下，展開卷宗：“難。首先，湖廣、四川的生絲自有其銷路，貿然調撥，會影響當地絲商和織造坊的生意，必然引發反彈。
其次，運輸成本高昂，從那些地方運絲到蘇州，路上損耗、運費加起來，未必比蘇州本地高價絲便宜多少。
最關鍵的是——”他頓了頓，“戶部右侍郎鄭大人明確反對，說這是‘朝廷干預商賈，有違祖制’。”
“鄭侍郎？”葉明記得此人，“他是崔侍郎的門生吧？”
“何止門生，簡直是半個兒子。”葉風冷笑，“崔侍郎致仕前，力保他接任右侍郎之位。如今崔家雖表面上閉門謝客，但鄭侍郎在戶部，可沒少給新政使絆子。江南要求調絲的公文，就是他第一個跳出來反對的。”
葉明的手指在桌面上輕輕敲擊：“那依二哥之見，此事該如何辦？”
葉風合上卷宗，正色道：“明弟，我在戶部這些日子，看明白一件事：戶部管的是錢糧賦稅，而錢糧賦稅背後，是千絲萬縷的利益糾葛。
你要動江南絲業，動的不僅是幾個絲商行會，更是他們背後幾十年甚至上百年形成的利益網。
強行調絲平抑物價，短期內或許有效，但會得罪整個生絲產地的商賈，也會讓朝中那些與絲業有牽連的官員更加敵視新政。”
他見葉明神色凝重，繼續道：“我倒有個想法——不如換個思路，不直接調絲，而是由朝廷擔保，向湖廣、四川等地的絲商借絲。
言明是應急之用，按市價購買，但付款可以分期，或者以未來江南織造的絲綢抵扣。
這樣，產地絲商得了生意和朝廷的擔保，願意借絲；江南機戶得了生絲原料，能復工；朝廷不用立刻拿出大筆現銀，還能平抑物價。”
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