“要去嗎？”孫主事問。
“去，為什麼不去？”葉明將請柬放在案上，“正好看看他們還有什麼招數。不過去之前，得做些準備。”
他讓孫主事調來崔家所有相關的卷宗，從崔侍郎致仕前的公務記錄，到通源錢莊的稅籍，再到與睿王府的關聯線索，一一梳理。
同時，他給韓猛傳了話，讓他加緊查探睿王府那批火藥的去向。
傍晚時分，葉明剛回府，葉秋的隨從就等在院門口：“三少爺，大少爺請您過去。”
葉秋的院子在國公府東側，較為僻靜。房裡陳設簡單，書架上多是兵書輿圖，牆上掛著一把長弓、一副鎧甲。葉秋已換了一身常服，正在燈下看一份輿圖。
“大哥。”葉明進屋。
葉秋招手讓他坐下，指著輿圖上一處標記：“這是西山一帶的詳細地形。今日我去兵部，特意找出來的。”
他抬眼看向葉明，神色嚴肅，“你託韓猛查的事，父親與我說了。西山那處炭窯，以及山谷裡的提純點，我都知道。”
葉明一驚：“大哥知道？”
“我雖在邊關，但京畿周邊地形，兵部都有存檔。”
葉秋手指在輿圖上移動，“西山多礦，前朝曾有私礦氾濫，本朝初年嚴禁私採，那些礦洞、炭窯多已廢棄。但若有人暗中利用，確實隱蔽。”他頓了頓，“你懷疑睿王府在那裡提煉火藥原料？”
“已有物證。”葉明將炭窯所見、木牌、黑色顆粒等事說了。
葉秋眉頭緊鎖：“火藥之事，非同小可。我在邊關，深知火器之威。若是少量私藏，或許還有別的用途；但若大量製備……”
他沒有說下去，但意思已經很明顯。
“大哥，兵部可有人能暗中協助查探？”葉明問道，“需懂火器、熟悉礦務之人。”
葉秋沉思片刻：“有一個人。兵部軍器監主事嚴正，是我舊部，為人剛直，精通火器製造。他可信任。不過，”
他提醒道，“此事若動用兵部的人，就正式立案了。一旦查出實據，必須立即抓捕，否則打草驚蛇，後果難料。”
葉明點頭：“我明白。目前還在查探階段，待摸清他們儲存地點、何時動用，再請嚴主事暗中協助鑑定。眼下最要緊的，是三日後的崔府之約。”
葉秋冷笑：“崔家這是狗急跳牆了。你去，不必懼他。崔侍郎雖有些門生故舊，但如今太子監國，新政得民心，他們翻不起大浪。
父親讓我轉告你：崔府之約，你可隨機應變，但記住兩點——第一，不可私下許諾；第二，不可示弱。”
“兒子記住了。”
兄弟二人又聊了一會兒邊關見聞，直至夜深。
葉明告退時，葉秋叫住他，從櫃中取出一把短弩：“這個你帶著防身。弩身小巧，可藏於袖中，五步之內，可穿皮甲。”
葉明接過，入手沉甸甸的，弩臂上刻著細密的花紋：“多謝大哥。”
“自家兄弟，客氣什麼。”
葉秋拍拍他的肩，“你在京城做的事，比我在邊關廝殺，兇險不遑多讓。保重自己。”
回到自己院子，葉明將短弩小心收好。
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