七月初一的朝會，氣氛與往日不同。
商部設立草案正式提上議程，內閣已初步透過，但還需六部合議。
太極殿內，官員們分列兩側，目光都落在首輔楊閣老手中的奏本上。
“商部之設，旨在統管商事，振興百業。”
楊閣老聲音蒼老但清晰，“草案計三章二十八條，諸位可先閱議。”
奏本在官員間傳遞。葉明站在佇列中，能聽見周圍的低聲議論。
有讚許的：“早該如此，商事繁雜，需專部統管。”
有質疑的：“六部沿襲千年，豈可輕易增設？”也有觀望的，沉默不語。
奏本傳到葉明手中時，他快速瀏覽。草案基本採納了他的建議：商部下設四司——市易司掌市場規制，貨殖司掌產業扶持，度支司掌商稅稽核，通譯司掌外貿往來。
每司設郎中、員外郎各二，主事若干。首任尚書由太子推薦，陛下欽定。
“臣有異議！”戶部右侍郎鄭侍郎的繼任者——新任右侍郎孫大人出列，“六部之制，乃祖宗所定。商事雖重，然戶部已有清吏司掌商稅，工部有虞衡司掌百工，再加商部，權責重疊，徒增冗員！”
這話引起不少附和。保守派官員紛紛點頭。
工部尚書卻出列反駁：“孫侍郎此言差矣。戶部清吏司只掌稅收，工部虞衡司只掌匠作，而商事涵蓋產、運、銷、稅諸多環節，非一部可統。
譬如江南絲業新政，涉及機戶組織、生絲購銷、織造改良、海外貿易，需多部協調。若有商部統轄，效率倍增。”
這是葉明事先與工部尚書商議過的說辭。果然，此話一齣，支持者多了起來。
“然增設一部，耗費國帑！”另一位老臣出列，“如今北境用兵，江南治水，各處需錢。豈可再設新部，增加開支？”
這時，葉明出列，聲音平靜：“回稟殿下，臣在江南督辦新政，深知商事之要。去歲江南絲稅增收三成，漕運損耗減兩成，皆因新政理順商事。
若設商部統管，效率提升，所增稅收遠超增設之費。且商部初創，可暫借現有衙署，增員從簡，待成效顯現再擴不遲。”
他頓了頓，看向那位老臣：“劉大人憂心國用，臣深敬佩。然理財之道，開源與節流並重。
商部所為，正是開源之策。譬如江南平準倉，儲糧備荒，遇災時可平抑糧價，省去大量賑災銀兩。此非耗費，實為長遠節省。”
這話有理有據，幾位原本中立的老臣微微頷首。
李君澤適時開口：“商部之議，諸位各抒己見，甚好。楊閣老，您看……”
楊閣老緩緩起身：“老臣以為，葉督辦所言在理。祖宗制度，亦非一成不變。本朝初立時，軍務歸五軍都督府，後因需設兵部；漕運初歸戶部，後因繁重設漕運總督。如今商事日繁，確需專部統管。”
他環視群臣，“然增設新部，關乎國體，當慎重。老臣建議：先設商部試行三年，三年後視成效，或廢或固，再行定奪。”
這是折中之策。
太子點頭：“閣老思慮周全。准奏：商部先設試行，以三年為期。具體章程，內閣與六部再議。”
朝議初定。退朝時，葉明感到許多目光投來——有讚許，有嫉妒，有審視。
他知道，真正的考驗才剛剛開始。商部試行，意味著要在三年內做出實績，否則保守派必會藉機發難。
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