“果然是孤山書院。”
葉明沉吟。那處廢棄書院三面環水，只有一條小路可上，易守難攻。且書院有地下密室，前朝曾藏兵，正適合邪教聚集。
“韓猛還說，”孫主事繼續道，“胡三近日頻繁出入那處王府舊址，似在籌備什麼。王府現任主人是杭州絲綢商陳萬金，表面與玄天教無關，但韓猛查到，陳萬金三年前曾突然暴富，資金來源不明。”
葉明眼神一凜：“讓韓猛重點查陳萬金。此人可能是玄天教的錢袋子，王府舊址或是他們的備用據點或藏寶處。但切記，七月十五前不要驚動。”
“是。”
回到府中，葉瑾正在繡那幅“合作社之春”。見她來了，葉瑾興奮地展示：“三哥你看，桑葉繡好了，蠶寶寶正在吐絲呢！”
繡繃上，幾片桑葉青翠欲滴，幾條銀蠶栩栩如生。葉明讚道：“小瑾繡得真好。這蠶絲怎麼表現？”
“用極細的銀線，一點點繞出來。”葉瑾指著旁邊一小團銀線，“林娘子教我的，說這叫‘盤金繡’，最難的是力道均勻，不然絲線看起來就不連貫。”
正說著，林娘子進來，見葉明在，施禮道：“葉大人，周尚書府上送來請柬，邀小姐後日去參加茶會，說是幾位小姐妹一起切磋繡藝。”
葉明接過請柬，是周尚書夫人親筆，言辭客氣。他略一思索：“小瑾想去嗎？”
葉瑾看向兄長：“三哥覺得呢？”
“去見識見識也好。”葉明微笑，“但記住，多看多聽，少說私事。若有人問起新政或江南之事，只說‘三哥公務，我不懂’。”
“我記住了。”葉瑾點頭。
林娘子笑道：“小姐聰慧，定能應對。周府幾位小姐老身見過，都是知書達理的。”
午後，葉明去督辦司處理積壓公務。漕務合作社的擴張帶來新問題：有的合作社內部產生矛盾，為分紅爭執；有的被地方小吏刁難，索要“管理費”；還有的擴張太快，管理跟不上。
葉明一一批覆：內部矛盾者，派員調解，完善議事規則；被刁難者，督辦司發文申飭，情節嚴重者報官；管理跟不上者，暫緩擴張，先培訓人員。
處理完這些，他提筆給江南各府知府寫信，重申新政原則——官府只引導不干預，合作社自主經營。同時提醒：新政成效，關鍵在落實，勿要貪功冒進。
忙至傍晚，葉風來了。兄弟二人在院中石凳坐下，葉風低聲道：“周尚書今日下朝後，邀我飲茶。話裡話外，打探你對商部人事的安排。”
“二哥怎麼回？”
“我說你剛回京，諸事未定，人事更需陛下和太子定奪。”葉風道，“但周尚書暗示，他有個門生精通賬目，曾在戶部清吏司任職，或可薦於商部。”
這是要安插人手了。葉明冷笑：“商部用人，首重實幹。他那門生若真有才，可透過考核任用。但若想靠關係……”他沒說下去。
葉風點頭：“我明白。但周尚書畢竟位高權重，不宜硬頂。你可先見見那人，若不堪用，再拒也不遲。”
“二哥說得是。”葉明沉思，“商部初立，需各方支援。只要不是原則問題，可適當妥協。但核心職位，必須用可靠之人。”
兄弟二人又議了許久。夜幕降臨時，葉瑾來叫吃飯。飯桌上，小姑娘說起周府茶會的準備，李婉清細心囑咐禮儀，葉凌雲偶爾插話，氣氛溫馨。
看著這一幕，葉明心中溫暖。朝堂風雨，江湖險惡，但家有溫情，便是最大的慰藉。
飯後，葉明在書房檢視孤山書院的地形圖。那書院建於前朝，依山傍水，有屋舍三十餘間，地下據說有密室。若玄天教選此處為總壇，必設重重機關，強攻恐傷亡慘重。
他提筆給韓猛寫密令：“七月十五前，設法潛入書院探查，摸清密室入口、守衛佈置、逃生通道。但若風險太大，則放棄潛入，改為外圍監視。切記，安全第一。”
寫完信，已是深夜。推開窗，夜空月如鉤，星光暗淡。
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