後日清晨，葉瑾換上一身淡粉繡蘭花的衫裙，由林娘子陪著去了周尚書府。
出門前，李婉清再三叮囑：“多看多聽，少說多笑。若有人問起你三哥，就說‘朝堂大事，小女不懂’。”
周府位於城東清靜處，三進院落，古樸雅緻。
茶會在後花園的水榭舉行，已有幾位小姐先到，都是朝中官員家眷，年紀與葉瑾相仿。
周尚書夫人親自接待，慈眉善目，拉著葉瑾的手：“這就是葉小姐吧？果然靈秀。聽林娘子說你繡藝好，今日可要讓我們開開眼。”
葉瑾依禮問候，被引到繡架前。幾位小姐正在繡一幅合作繡品，是幅《春園雅集圖》，各繡一角。
周府大小姐周婉笑道：“葉妹妹來得正好，這處湖石還空著，妹妹可願試試？”
那是一塊玲瓏湖石，需用深淺不同的灰線繡出立體感。
葉瑾仔細看了原圖，又觀察其他小姐的針法，才拿起針線。她手法雖不如幾位年長小姐嫻熟，但下針謹慎，湖石的嶙峋質感漸漸顯現。
“葉妹妹手法穩當。”一位穿鵝黃衫子的小姐讚道，“聽說你剛從江南迴來，可見過江南的湖石？”
“見過。”
葉瑾邊繡邊說，“蘇州園林裡有許多湖石，瘦、透、皺、漏，各有姿態。最妙的是留園裡一塊叫‘冠雲峰’的，高三丈餘，據說從太湖裡撈出來的。”
幾位小姐都好奇起來，問江南風物。
葉瑾揀有趣的說了幾樣：運河上的船歌、絲綢展的熱鬧、評彈的咿呀聲。但關於新政、合作社，隻字不提。
茶會過半時，周婉似不經意地問：“聽說江南現在推行什麼合作社，機戶自己織綢自己賣，可是真的？”
葉瑾手上不停，輕聲道：“我是隨三哥去長見識的，那些朝堂大事不懂。只看見許多女子在織綢，手藝真好。”
“那合作社的女子，可還能嫁得好？”另一位小姐好奇，“整日拋頭露面……”
林娘子適時插話：“老身在江南時見過，那些機戶女子靠手藝養家，反倒受人敬重。松江有個芸娘，丈夫早逝，她靠織綢供兩個孩子讀書，如今是合作社的設計師傅，多少人家想求娶呢。”
這話引起一陣驚歎。周夫人若有所思：“女子有本事，確能立身。只是這世道，對女子終究苛刻些。”
茶會結束後，周夫人親自送葉瑾到門口，遞上一盒點心：“這是府裡廚子做的藕粉糕，帶回去嚐嚐。代我向你母親問好。”
回府路上，林娘子低聲說：“周夫人今日似有心事。茶會間，她幾次欲言又止，終是沒問出口。”
“問什麼？”
“怕是朝堂上的事。”林娘子嘆道，“周尚書立場微妙，夫人想必也難做。”
葉瑾若有所思。她想起三哥的話：朝堂之爭，往往波及家宅。
此時，督辦司衙門裡，葉明正看著杭州剛到的密報，眉頭緊鎖。
韓猛寫道：“已潛入孤山書院。地下密室比預想的大，可容二百人。內設祭壇、倉儲、居所，存有大量糧食、藥材、布匹，還有……兵械。”
兵械！葉明心中一凜。玄天教不僅藏匿，還私藏兵械，這是要作亂！
“密室守衛嚴密，分三班輪值，每班十二人，皆訓練有素。胡三近日常在密室，似在佈置什麼。另，發現密道一條，通往後山，出口隱蔽，已派人守住。”
