“陳萬金那邊，查實其與玄天教往來賬目。三年前，陳萬金生意瀕危，突然得一大筆注資，來源是‘川蜀礦行’。而‘川蜀礦行’的東家，經查是胡三化名。此後，陳萬金生意擴張，每年‘孝敬’玄天教三成利潤。”
葉明立即回信：“兵械之事，務必查清數量、種類、來源。另，密道出口加派人手，但不要暴露。陳萬金暫不動，待七月十五一網打盡後，再行抓捕。”
寫完信，孫主事進來稟報：“三少爺，松江王大人急報：行會勾結知府衙門一名師爺，偽造合作社賬目，誣陷合作社‘偷稅漏稅’。王大人已將那師爺拿下，但行會煽動機戶鬧事，說官府‘包庇合作社’。”
又是行會！葉明冷笑：“回信王翰：第一，公開偽造賬目的證據，讓百姓看清真相；第二，請巡撫衙門派員徹查知府衙門，肅清內鬼；第三，讓合作社機戶選出代表，與行會公開對質，把道理擺在明面上。”
“是。”孫主事記下，“還有，商部草案已在六部傳閱，工部、戶部支援，禮部、兵部中立，吏部、刑部仍有異議。楊閣老建議，明日召開六部堂議，請您列席說明。”
“知道了。”
傍晚回府，葉瑾已在等候，將周府茶會的事細細說了。聽到周夫人慾言又止時，葉明沉吟：“周尚書這是猶豫了。
他想支援商部，又怕保守派攻訐；想保持中立，又知大勢所趨。夫人問女子立身之事，實則是問新政對百姓究竟如何。”
“那三哥，周尚書會支援嗎？”葉瑾問。
“難說。”葉明道，“但至少，他不像某些人一味反對。這就夠了。”
晚飯時，葉凌雲說起一事：“今日兵部收到邊關軍報，秋兒又立一功，率輕騎截獲北狄一支運糧隊，燒燬糧草五百石。陛下聞奏，甚喜，說要重賞。”
李婉清又是高興又是擔憂：“立功雖好，但刀劍無眼……這孩子，總衝在最前頭。”
“大哥性子如此。”葉風笑道，“他說過，守土衛國是武將本分。不過此次立功，對新政倒是好事——邊關安穩，朝堂才能專心內政。”
葉明點頭：“正是此理。新政推行，需內外安穩。北狄受挫，短期內不敢再犯；玄天教若能在七月十五剷除，內患又減一分。如此，商部設立便少了阻力。”
飯後，葉明在書房檢視商部草案的修改意見。
吏部提出：商部官員選拔，應按現行科舉制，不可另設標準。刑部則擔心：商部若掌商事裁判權，會與刑部重疊。
這些問題都需要解決。葉明提筆寫回復：官員選拔，可先以“特薦試用”方式，從現有精通商事的官吏中選拔，待商部運轉後再定科舉專目。裁判權方面，商部只調處商事糾紛，刑事仍歸刑部。
寫至深夜，葉瑾輕輕推門進來，端著一碗蓮子羹：“三哥，娘讓送的。”
葉明接過，溫熱的羹湯下肚，疲憊稍解。“小瑾怎麼還沒睡？”
“睡不著。”葉瑾在對面坐下，“三哥，今日周府茶會，我一直在想……那些小姐們錦衣玉食，卻不知民間疾苦。她們問合作社女子能否嫁得好時，眼神里有關切，也有……隔閡。”
“這就是階層。”葉明輕嘆，“她們生在官宦之家，所見所聞自是不同。但你能讓她們聽到另一種聲音，看到另一種可能，這便是改變的開始。”
葉瑾若有所思：“就像三哥推行新政，也是讓更多人看到另一種可能？”
“對。”葉明微笑，“這世上有太多‘本該如此’。女子本該相夫教子，機戶本該受行會盤剝，百姓本該安於現狀……但‘本該’不等於‘合理’。新政要做的，就是打破這些‘本該’，讓每個人都有可能選擇更好的活法。”
葉瑾眼睛亮了：“我明白了！就像我學繡藝，本可以只學些簡單花樣，將來繡繡嫁衣就好。但我想學更多，想設計新花樣，想像芸娘那樣靠手藝立身。這也是打破‘本該’。”
“我們小瑾真聰明。”葉明欣慰道，“記住，無論別人怎麼說，走自己的路，做對的事。”
送走葉瑾，葉明推開窗。夜空月如鉤，星光點點。
離七月十五隻剩十二天了。杭州的陷阱已布好，只等收網。朝堂上，商部之爭也將見分曉。而家中，葉瑾在成長，開始思考更深刻的問題。
這一切，都在向前。
