七月初十四，午後。
杭州城熱得像蒸籠，街道上行人稀少，連狗都趴在陰涼處吐著舌頭。
葉明的書房裡卻門窗緊閉，屋內只有幾個人。
浙江都指揮使張嶽一身便裝，額上帶著汗，正盯著地圖：“三公子，按你的安排，巳時正部隊到位。但末將有一事不明——為何要提前到午時動手？原計劃是入夜後，趁他們集會時一網打盡。”
葉明指著地圖上的幾個點：“因為我們得到訊息，他們午時三刻就要在城隍廟製造混亂，同時燒燬官倉。若等入夜，杭州城已經亂了。”
張嶽臉色一變：“燒官倉？他們敢！”
“狗急跳牆，沒什麼不敢的。”
葉明神色冷峻，“三大官倉我已派人暗中加強守衛，但他們若用火油罐強攻，守衛未必擋得住。所以我們必須提前動手，在他們行動前控制局面。”
坐在一旁的沈知府擦著汗：“葉大人，下官明日稱病不去祭拜，王布政使會不會起疑？”
“會。”葉明直言不諱，“但起疑也無妨。沈大人坐鎮府衙，控制住衙役和捕快，這就是大功。王崇禮那邊，我自有安排。”
孫主事在一旁記錄著，這時抬頭問：“大人，望湖樓那邊……您真要去赴宴？”
“要去。”葉明道，“陳子安特意送請柬，我若不去，反而打草驚蛇。況且，望湖樓是控制商賈的要地，我必須親自去。”
韓猛立刻道：“屬下帶人跟隨。”
“不，你另有任務。”葉明看向他，“韓猛，你帶水鬼隊，在午時前潛入藕香榭暗道。我要你在午時三刻——城隍廟那邊動手的同時——控制暗道兩端。不許任何人進出。”
韓猛點頭：“明白。但大人，您身邊不能沒人。”
“孫主事跟著我，再帶四個護衛，扮作隨從。”葉明道，“望湖樓是商會宴飲，帶太多人反而可疑。”
眾人又商議了細節，直到申時方散。張嶽匆匆去調兵，沈知府回府衙佈置，韓猛去準備潛水裝備。
書房裡只剩下葉明和孫主事。
孫主事整理著文書，忽然輕聲說：“大人，明日……請務必小心。下官在戶部二十年，見過太多案子，越是臨到頭，越容易出意外。”
葉明看著這位老吏員。孫主事名孫文，是個舉人出身，在戶部做了二十年的主事，一直沒升遷。不是沒能力，而是太耿直，不肯同流合汙。這次商部成立，葉明特意將他調來。
“孫先生，”葉明換了稱呼，“你跟著我來杭州，後悔嗎？”
孫文愣了一下，隨即笑了：“不後悔。下官五十有三，在戶部時，每日對著賬冊，算著那些永遠算不清的虧空，心裡憋悶。跟大人來杭州，雖然辛苦，但看著新政一點點推進，看著那些織戶有了盼頭……覺得這輩子沒白活。”
他頓了頓，聲音有些哽咽：“下官的祖父也是織戶，父親苦讀考了秀才，才改了門庭。小時候，祖父常說，織機‘咔嗒咔嗒’響一聲，就是一個銅板。
可織了一輩子，也沒織出一件好衣裳。若大人推行的合作社能成，那些織戶的兒孫，或許就不用像他們那麼苦了。”
葉明心中觸動：“孫先生，此間事了，你可願留在杭州，主持商部江南分司？”
孫文手一抖，文書差點掉地上：“大人……下官何德何能……”
“你能。”葉明認真道，“你懂賬目，懂民生，更難得的是有顆為民的心。江南分司初建，需要你這樣的人。”
孫文眼圈紅了，深深一揖：“下官……定不辱命！”
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