三封信寫完，已是傍晚。雨還在下，但小了些。葉瑾進來點燈，見兄長伏案書寫，輕聲道：“三哥寫家書呢？”
“嗯。也給瑾兒寫一封？”
葉瑾搖頭：“我沒什麼要寫的……就是有點想娘做的桂花糕了。”
葉明心中柔軟：“等到了蘇州，三哥給你買最好的桂花糕。”
“蘇州的桂花糕，有娘做的好吃嗎？”
“那肯定沒有。”葉明笑道，“天下最好吃的，永遠是娘做的。”
葉瑾也笑了。她走到窗邊，看著雨中朦朧的碼頭：“三哥，那些流民……他們的娘，也會做桂花糕嗎？”
這話問得葉明心中一酸。他走到妹妹身邊，摟住她的肩膀：“會的。每個娘都會給孩子做最好吃的東西。只是……有時候，她們連飯都做不起了。”
葉瑾沉默良久，忽然道：“三哥，我以後也要像你一樣，為百姓做事。”
葉明低頭看她。十五歲的少女眼中，有了一種以前沒有的堅定。
“好。”他輕聲道，“但瑾兒要知道，這條路不容易。你會看到很多苦難，很多不公，有時候會覺得無力，會想放棄。”
“我不會放棄。”葉瑾認真道，“就像三哥一樣，再難也不放棄。”
窗外，雨漸漸停了。西邊雲層裂開一道縫，夕陽的餘暉灑下來，給溼漉漉的碼頭鍍上一層金邊。
碼頭邊的粥棚裡，流民們捧著熱粥，臉上終於有了些生氣。孩子們圍著粥鍋，眼巴巴等著第二碗。幾個老人坐在棚邊，望著南方，眼中有了希望。
孫啟明站在棚外，正和一個流民說話。那是個三十多歲的漢子，身材瘦削但結實，手裡端著粥碗，不住地點頭。
李武過來稟報：“大人，那個漢子叫王大力，是這群流民裡識字的，以前在村裡當過塾師。孫主簿想讓他幫著登記造冊，管理這些人去杭州。”
“可以。”葉明道，“告訴他，到了杭州好好幹，將來還可以教流民的孩子識字。”
“是。”
夜幕降臨，碼頭上點起了燈籠。船家徐老漢來問：“客官，看這天，明天應該能放晴。咱們一早過黃河？”
葉明看了看天：“好，明天一早出發。”
這一夜，葉明睡得不踏實。夢中都是流民的臉，還有蘇州那張看不見的大網。半夜醒來，他走到窗前。碼頭上的燈籠還亮著，粥棚裡傳來孩子的哭聲，很快又被大人的安撫聲蓋過。
民生多艱。這四個字，他從小聽父親說過，在書中讀過，但直到真正走進民間，才懂得其中分量。
新政不是幾紙文書，不是幾個章程。它是熱粥，是活路，是希望。
他握緊拳頭。
這一路，無論多難，都要走下去。
為了那些在雨中瑟瑟發抖的百姓，為了那些渴望活命的眼神，也為了妹妹眼中剛剛燃起的火種。
天快亮時，雨完全停了。東方泛起魚肚白，新的一天開始了。
船要過黃河了。
。場戰的新是，州蘇是，南江是，方前
。氣空的晨清口一吸深明葉
。了好備準他
