他忙從櫃檯裡取出錢袋，數了一串銅錢遞過去。劉班頭掂了掂，不滿道：“就這麼點？你這兒住了二十多人，按人頭算，一人五文，得一百多文呢！”
“劉班頭，這些客官是京城來的大人物，您看……”王掌櫃為難。
“京城來的？”劉班頭斜眼看了看葉明這桌，“京城來的怎麼了？到了濟南，就得守濟南的規矩！”
他走到葉明桌前，打量著眾人：“你們，從哪兒來的？幹什麼的？”
葉明放下筷子，平靜道：“從京城來，去江南辦公務。”
“公務？什麼公務？有文書嗎？”
李武正要發作，葉明抬手製止。他從懷中取出勘合文書，放在桌上。劉班頭拿起一看，臉色變了變——那是蓋著吏部大印的公文，上面明確寫著“欽差大臣葉明”等字樣。
“這……這……”劉班頭手開始抖。
葉明淡淡道：“劉班頭還要查什麼？”
“不……不敢……”劉班頭忙把文書雙手奉還，“小的有眼不識泰山，請大人恕罪！”
“恕罪可以，”葉明看著他，“但你要回答我幾個問題。這‘治安捐’，是誰定的規矩？收的錢用在何處？可有朝廷批文？”
劉班頭汗都下來了：“這……這是府衙定的……說是維持地方治安……批文……小的不知道……”
“不知道？”葉明聲音轉冷，“不知道就敢亂收錢？朝廷明令，除正稅外，不得加徵雜捐。你們濟南府，好大的膽子！”
劉班頭撲通跪下：“大人！小的只是奉命行事！這都是……都是趙知府的意思！”
整個客棧靜了下來。其他客人都看向這邊，王掌櫃更是嚇得臉色發白。
葉明起身：“你回去吧。告訴趙知府，明日巳時，本官在客棧等他。有些事，要當面問問。”
“是……是……”劉班頭連滾爬爬地跑了。
葉明重新坐下，繼續吃飯。孫啟明低聲道：“大人，這樣會不會打草驚蛇？”
“就是要打草驚蛇。”葉明道，“看看這條蛇，到底有多大。”
飯後，葉明讓眾人早些休息。他回到房中，葉瑾跟了進來，臉上還帶著興奮的紅暈。
“三哥，剛才你真威風！”
“這不是威風，”葉明搖頭，“是不得已。濟南府如此亂來，若不敲打，新政還沒到江南，名聲就先壞了。”
“那個趙知府，會來嗎？”
“會來的。”葉明道，“除非他不想當這個官了。”
正說著，門外傳來敲門聲。李武在門外道：“大人，有人求見，說是您的故人。”
故人？葉明心中一動：“請進來。”
門開，進來一個四十多歲的中年人，穿著普通的青布長衫，但氣度儒雅。見到葉明，他拱手笑道：“明弟，別來無恙。”
葉明眼睛一亮：“周兄！果然是你！”
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