“這麼霸道？”
“何止霸道。”陳老闆壓低聲音，“他還跟織造局的劉公公勾結，把宮裡的訂單都攬到自己手裡。其他商戶想分一杯羹，門都沒有。”
織造局，宮裡，劉公公……這些詞串聯起來，讓葉明心中警惕。沈百萬的靠山，比想象的還硬。
“陳老闆，如果我們要動沈百萬，織造局那邊……”
“那是最大的難關。”陳老闆神色凝重，“劉公公是宮裡的人，能量大。不過……”他頓了頓，“我聽說，劉公公和沈百萬也不是鐵板一塊。劉公公的侄子劉德海，跟沈百萬走得很近，但劉公公本人，似乎對沈百萬有些不滿。”
“為什麼？”
“嫌他吃相太難看。”陳老闆道，“宮裡要的絲綢，講究的是品質，是體面。沈百萬為了賺錢，有時會以次充好。劉公公為此發過幾次火。”
這是個重要資訊。葉明記在心裡。
又聊了半個時辰，葉明起身告辭。
陳老闆送到茶館門口，臨別時鄭重道：“周老闆，蘇州這潭水深，你要小心。沈百萬耳目眾多，我們今天的談話，他可能已經知道了。”
“多謝陳老闆提醒。”
離開聽雨軒，葉明和孫啟明走在觀前街上。街道兩旁商鋪林立，人來人往，熱鬧非凡。但葉明能感覺到，這熱鬧之下，有種壓抑的氣氛。
“大人，陳老闆可信嗎？”孫啟明低聲問。
“七分可信。”葉明道，“他對沈百萬的怨氣是真的，想改變現狀也是真的。但他也在觀望，看我們有沒有實力。所以下一步很關鍵——絲線採購聯盟必須成功，才能取信於他。”
“那我們現在……”
“回去準備。”葉明道，“明天陳老闆帶人來，我們要拿出誠意，也要拿出實力。”
回到客棧，周懷仁正在等他們。見他們回來，忙問：“談得怎麼樣？”
“成了。”葉明把情況說了一遍，“陳老闆答應出面，聯絡其他商戶。明天帶人來見我們。”
“好！”周懷仁振奮，“這是個好的開始。不過明弟，織造局那邊，是個大麻煩。”
“我知道。”葉明沉思，“我們得想辦法接觸劉公公。但不能直接找，太冒失。”
正說著，葉瑾從外面回來，臉上帶著笑：“三哥，劉師傅答應了！”
“答應什麼？”
“答應去鎮江看看。”葉瑾道，“他說，如果鎮江真如我們所說，他願意去那邊教徒弟，把雲錦手藝傳下去。”
這真是個好訊息。葉明心中一喜：“太好了！劉師傅什麼時候能去？”
“他說要安排一下，把雲錦坊的事處理完。大概三日後。”
“好！安排李武護送，務必保證劉師傅安全。”
“嗯！”葉瑾點頭，又想起什麼，“對了，劉師傅還說，沈百萬最近常去織造局，跟劉德海密談。他有一次去織造局送錦，無意中聽到兩人在說什麼‘漕運’、‘海運’。”
漕運？海運？葉明心中一動。沈百萬一個絲綢商人，關心漕運海運做什麼？除非……他想運什麼特別的東西。
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