兩人在府衙花廳落座。寒暄幾句後，葉明切入正題：“鄭大人，本官此次南下，是為推行新政。鎮江是江南門戶，絲綢業也有基礎。不知鄭大人對新政有何看法？”
鄭文淵神色有些尷尬：“這個……新政自然是好的。只是……下官聽說，蘇州那邊對新政有些……不同意見。”
“哦？什麼不同意見？”
“主要是商會那邊。”鄭文淵壓低聲音，“沈百萬放話說，誰支援新政，就是與江南商界為敵。蘇州、松江、揚州的商人，都不敢公開表態。”
果然如此。葉明不動聲色：“那鄭大人覺得，新政對百姓是好是壞？”
“這個……下官不敢妄言。只是聽說杭州那邊，百姓確實得了實惠。”鄭文淵猶豫了一下，“不過葉大人，有句話下官不知當講不當講。”
“鄭大人但說無妨。”
“江南這地方，水太深。”鄭文淵語重心長，“下官在蘇州做過同知，知道些內情。沈百萬背後，不止是商人，還有……還有宮裡的人。織造局的劉公公，就是他最大的靠山。”
這話和周懷仁打聽到的吻合。葉明點頭：“多謝鄭大人提醒。不過本官既奉旨推行新政，就不能因為水深就不趟。鄭大人可願在鎮江試行新政？”
鄭文淵嚇了一跳：“這……下官……”
“鄭大人不必現在就答覆。”葉明道，“本官會在鎮江停留幾日，鄭大人可以仔細考慮。若願意，本官會全力支援；若不願意，本官也不強求。”
離開府衙，孫啟明低聲道：“大人，這個鄭知府，恐怕不敢。”
“不急。”葉明道，“我們先做起來。他不反對就行。”
回到客棧，葉明召集眾人：“從今天起，我們分頭行動。孫主簿，你帶幾個人，去鎮江的織戶區看看，瞭解情況。趙主事，你帶幾個人去碼頭、貨棧，看看商戶的境況。周大人和我，去見見本地計程車紳。”
“是！”
接下來的三天，葉明一行人在鎮江忙碌起來。孫啟明那邊瞭解到，鎮江有織戶一百多戶，多是家庭作坊，織機老舊，手藝也普通。他們織出的綢緞，只能賣給本地小綢緞莊，價格被壓得很低。
趙志誠那邊則發現，鎮江的商戶稅負很重，各種雜捐名目繁多。許多小本經營的，已經支撐不下去。
葉明和周懷仁拜訪了幾位本地士紳。有的對新政感興趣，願意支援；有的則顧慮重重，怕得罪蘇州那邊；還有的直接拒絕見面。
第三天傍晚，眾人聚在客棧彙報情況。
“大人，”孫啟明道，“鎮江織戶的情況，比杭州差遠了。他們最大的問題有兩個：一是沒有好織機，二是沒有好銷路。”
“商戶那邊，”趙志誠接話，“最大的問題是稅負太重，還有官府的各種攤派。許多商戶說，再不減負，就只能關門了。”
葉明聽完，心中有數。他鋪開紙筆，開始寫章程。
“鎮江的新政試行，從三點入手：第一，成立‘織機合作社’，官府提供低息貸款，讓織戶合夥購買新織機；第二，成立‘鎮江絲綢商會’，由商部直接收購織戶的綢緞，統一銷售，保證價格；第三，簡化稅制，廢除雜捐，只收正稅。”
周懷仁補充：“還要加上一條：鼓勵織戶創新。誰織出新花樣，官府給獎勵，還可以申請專利。”
章程擬好，葉明讓人抄寫多份。第二天，他再次拜訪鄭知府。
鄭文淵看完章程，猶豫良久，終於咬牙：“下官……願試行！”
有了知府支援，事情就好辦多了。告示貼出，官府出面組織，織戶和商戶半信半疑，但看到有官府擔保，還是有人願意嘗試。
葉明從隨行經費中撥出一千兩銀子，作為啟動資金。孫啟明負責具體操辦，他辦事細緻，很快就把合作社的架子搭起來了。
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