十月十五，丑時三刻。
貨棧門前的火把把周圍照得通亮。黑三那夥人被押成一排蹲在地上，個個垂頭喪氣。
護商隊的人們手持長槍、大刀等兵器，神情肅穆地守衛在四周，警惕地觀察著周圍的動靜。
而趙同知則帶著幾名差役，正忙碌地清點著剛剛從匪徒手中繳獲的大量火油以及各式各樣的兇器。
此時的葉明宛如一座山嶽般矗立在那裡，穩穩當當地站在黑三面前，以一種俯瞰眾生的姿態凝視著對方。
這位曾經在蘇州城中囂張跋扈多年的惡霸頭目——黑三，如今卻彷彿變成了一隻被擊敗的鬥雞一般，蜷縮著脖頸，目光閃爍不定，不敢與葉明對視。
黑三，把頭抬起來！
葉明的嗓音並不高亢，但其中蘊含的威嚴卻是無法忽視的存在。這句話就像是一道命令，讓黑三不由自主地緩緩抬起了頭。
然而，僅僅只是匆匆瞥了一眼葉明後，他便如同受驚的兔子一樣迅速低下了腦袋，似乎再也沒有勇氣直面眼前這個人。
趙同知走過來，手裡拿著個布包——正是趙司吏白天給黑三的那包銀子。他開啟，裡面是五十兩紋銀，成色十足。
“黑三，這銀子是誰給你的？”趙同知問。
黑三不說話。
“不說？”趙同知冷笑，“行。那咱們就說說去年城外那個老農的事。你把人打死了，花銀子擺平，以為沒人知道？苦主的兒子現在就在府衙，要不要叫他來認認人？”
黑三渾身一抖，抬起頭，嘴唇哆嗦：“趙、趙大人，那事不怪我，是他先動手的……”
“先動手後動手，打死人就得償命。”趙同知冷冷道，“本官給你個機會，把今晚的事說清楚，誰指使的，想幹什麼。說了，可以從輕發落。不說，現在就帶你回府衙，先打二十大板再審。”
黑三臉上的橫肉抖了抖，終於撐不住了：“是、是趙司吏讓我乾的！他給了我五十兩銀子，讓我帶人來燒李老闆的貨棧，還說最好能把公會的賬本也燒了。”
“趙司吏？”趙同知故意問，“稅課司的趙司吏？”
“就是他！”黑三咬牙道，“他跟我認識好幾年了，有些見不得光的事都讓我幹。這次他說，是沈老爺的意思，讓咱們給那些不聽話的商戶一點顏色看看。”
葉明和趙同知對視一眼。果然，背後是沈百萬。
“除了燒貨棧，還讓你們幹什麼了？”葉明問。
黑三猶豫了一下，低聲道：“趙司吏還說，如果遇到那個姓周的老闆，就……就順手收拾了。說是沈老爺的原話，‘讓他知道蘇州城誰說了算’。”
葉明冷笑。沈百萬這是要對自己下手了。
趙同知又問了幾句，把黑三交代的話都記下來，讓他在供狀上按了手印。然後對差役道：“把這些人押回府衙，關進大牢。黑三單獨關，不許任何人接近。”
差役們押著人走了。趙同知走到葉明身邊，低聲道：“葉大人，有這份供狀，趙司吏跑不了了。要不要現在就抓人？”
葉明想了想：“不急。抓了趙司吏，沈百萬就會知道黑三招了。他會更警惕，說不定會銷燬證據。咱們再等等。”
“等什麼？”
“等巡按御史那邊的訊息。”葉明道，“只要福州那邊查實了福源商行的底細，再加上這些供狀和賬本，沈百萬就翻不了身了。”
趙同知點點頭：“有道理。那我先回府衙，連夜審黑三，把他的口供敲瓷實。”
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