方書吏回來的時候，暮色還沒有完全沉下來。他進門時帶進來一股戶部值房裡特有的陳舊墨香，像是剛在一間堆滿卷宗的屋子裡站了很久。他在案前站定：“方恪收到鐵器那件事之後，沒有多說，只問了一句——‘清單上寫了數量沒有？’”
葉明說：“鐵器寫了‘若干’，沒寫具體數目。”
方書吏說：“方恪說‘若干’就是問題。福王舊部案卷裡提到過的鐵器囤積記錄，從不少於兩百件。如果清單上只寫‘若干’，說明發信的人自己也不確定倉庫裡到底有多少。”
葉明靠在椅背上想了想：“範仲安寫給太原的回執裡只寫了‘鐵器若干’，說明這批鐵器在太原那邊的存量他自己也不清楚。太原的倉庫是範氏自己人在管，只有管事的人才知道實際數目。”
方書吏：“那方恪有沒有說下一步打算怎麼做？”
“他說他今晚會寫一封密函送去兵部，請兵部派人核實太原城西範氏舊倉庫的登記情況。但他讓轉告大人一句話——兵部核查至少需要七天。這七天裡，商務院不要碰太原那條線。”
葉明坐在燈下沒有說話。兵部核查需要七天，期間範氏如果接到京城的異常訊息，他們會把那批鐵器在七天內轉移完。方恪說“商務院不要碰太原那條線”，意思是不讓葉明在兵部介入之前搶先動手。他起身走到窗前，推開窗扇。暮色裡一陣涼風灌進來，落在光禿禿的枝椏上，像把井水倒進了一個早已乾涸的陶盆裡。他沉默了很久，說：“七天太長了。”
方書吏說：“那我們不等兵部？”
葉明轉過身來：“不等。兵部核查走的是正式流程，等批覆下來至少七天。範仲安發出去的那封回執，今晚就會在趙志遠手裡確認，明早就會出京城往太原方向送。回執上寫的是‘糧食三百石、銀五百兩、鐵器若干’，如果太原那邊收到之後發現倉庫裡實際鐵器數目跟回執對不上，他們會連夜清點；如果數目對得上，他們會把這些東西裝箱運走。”
方書吏說：“那我們怎麼才能搶在範氏之前行動？”
葉明想了想：“我們不碰太原那邊的倉庫，但我們能碰送信的人。趙志遠把回執送出城之後，走的是驛道還是私遞？”
方書吏說：“目前還不知道。青灰短褂的人接過布袋之後，回去交給了趙志遠。趙志遠今天一整天沒有出門，但林遠說趙家後門傍晚有人遞了一隻包袱進去。”
葉明的手指在桌沿上停了一下：“傍晚有人遞了一隻包袱進去？人長什麼樣？”
“林遠說他沒看清臉，那人穿深色衣裳，放下包袱就走了。”
“包袱大小呢？”
“三指厚，兩掌寬。”
葉明站起來：“那就是信函尺寸。趙志遠收到了從外面遞進來的包袱，不是他發出去的東西，而是太原那邊給範仲安的回信。太原那邊收到範仲安上次送去的信之後，回了話。對方是趕在趙志遠發出下一批物資清單之前回的信——兩邊的時間在趙志遠家裡撞上了。”
方書吏說：“那趙志遠今晚應該會把包袱送到範仲安那邊去。”
葉明走到門口：“林遠還在槐樹巷蹲著？”
“還在。”
“讓他今晚盯緊趙家後門。如果趙志遠出門去柳葉巷，他就回來報；如果沒出門，你天亮之後再去。”
方書吏說：“我現在去傳話。”
葉明站在門口，夜色從外面湧進來，涼意貼著臉。他看著方書吏的身影消失在巷子深處，然後把門掩上，走回案前坐下來。燈芯的頂端燒出了一小粒灰燼，他一動不動地看著那粒灰燼慢慢膨脹、變白，然後自己掉落在燈盞底部的蠟油裡，發出極輕微的一聲響。
第二天天亮之前，林遠回來了。
他敲了兩下院門，聲音在凌晨空曠的巷子裡顯得格外清晰。方書吏起身去開了門，林遠站在門外，衣裳的肩頭被露水浸溼了一層：“大人，趙志遠昨夜沒有出門。但丑時前後，趙家後門被人從裡面拉開一條縫，一隻手伸出來，把一隻信封塞進了門縫。”
葉明從公堂裡站起來，走到門口：“誰的手？”
