第二天一早，方恪差人送來一封短函，約葉明在內閣值房見面。
葉明到的時候，方恪剛泡了一壺茶，茶湯還冒著熱氣。他坐在窗邊，面前攤著一幅輿圖，圖上的標記用細筆畫了十幾個小圈，分佈在太原到京城之間的驛道沿線。
葉明在他對面坐下，看了一眼那幅輿圖：“你查了驛道？”
方恪把茶盞推過來一盞：“你昨晚讓人傳話說範成章在太原倉前巷，我連夜翻了兵部備案的太原坊巷圖。倉前巷盡頭有一處紅磚牆院落，登記在冊的房主姓王，不是範氏的名字。但我讓人查了那處院子的歷次修繕記錄，修繕費用單據的落款人一欄，寫的是‘範府賬房’。”
葉明端起茶盞抿了一口：“範成章用了託名買房，但日常修繕還是走範氏的賬。他以為自己做得乾淨，但還是留了縫。”
方恪說：“縫還不止這一條。我查了那處院子近三年的用水記錄——三口之家每月用水三到四擔，但那處院子的用水記錄是每月七到八擔。院子裡住的人比登記的多。”
葉明放下茶盞：“那院子裡住的不止範成章一個人。他身邊還有人。”
方恪的手指在輿圖上劃了一下：“所以我打算派兩個人去太原，以兵部核查舊倉的名義進倉前巷。他們不進門，只看那處院子外圍——門口有沒有新腳印，牆根有沒有菸灰，窗戶有沒有透光的縫隙。”
葉明說：“什麼時候出發？”
“明天一早。”方恪說，“但有一件事需要你這邊配合——他們到了太原之後需要一個落腳點，不能住客棧。你那邊在太原有沒有能用的人？”
葉明想了想：“有一個。之前派去盯聚和堂的人還沒撤回來，他租了一間屋子，就在聚和堂隔壁那條街。”
方恪說：“那就讓他把屋子讓出來。兵部的人到了之後住進去，跟他住在一起。他是生面孔，不會引起注意。”
葉明點了點頭：“我下午安排人傳信過去。”
兩人又對了幾處細節，方恪把輿圖捲起來收進一隻竹筒裡，起身出了值房。葉明坐在原位把剩下的茶喝完，茶已經溫了，入口不燙。
回到商務院的時候，方書吏正在院子裡曬幾摞新收的賬冊。日光乾冷，紙頁在風裡微微翻動，發出沙沙的聲響。見葉明進來，他放下手裡的活計：“大人，徐姓商人有動靜了。”
葉明腳步一頓：“什麼動靜？”
“他今天早上從悅來客棧退了房。掌櫃說他走的時候結清了所有賬目，沒有留話，也沒有說去哪裡。”
葉明站在院子裡，日光從頭頂照下來，把腳下的青磚曬得微微發白。徐姓商人退房了，沒有留話，沒有說去哪裡。寧波陳氏截住銀根之後，他在京城等了大半個月，等來的結果是被徹底晾在這張牌桌上，只能收拾東西走人，連一句招呼也沒留下。他轉回身問：“他走的時候有沒有帶東西？”
方書吏說：“客棧掌櫃說他走的時候只提了一隻布包袱，大小跟來的時候差不多。沒有多出什麼，也沒有少什麼。”
葉明沉默了一會兒，點了點頭，繼續往公堂走去。徐姓商人離開京城，帶著包袱走了，說明他沒有在京城另起爐灶，也沒有跟其他勢力搭上新的線。但他在離開京城之後會去蘇州還是回寧波，需要後續留意。
下午葉明寫了一封信，派人送去太原，讓盯聚和堂的人把租住的屋子騰出來給兵部的人落腳。信寫完之後封了口，交給方書吏安排驛道送出。
暮色從窗紙上透進來的時候，葉明坐在案前翻看蘇州陸會長這個月來的第三封信。信上說那兩家試點錢莊的存底銀賬目一切正常，貸款利率已經下調了半釐，商賈的借貸意願有所回升。信的末尾附了一句話：“徐姓商人前日已回蘇州，未開張，未露面，住於舊鋪後院。不似經商，倒似等人。”
葉明把信摺好放進抽屜裡，目光在案面上停了一會兒。徐姓商人沒有回寧波，而是回了蘇州，住進了舊鋪後院，“不似經商，倒似等人”。他在等什麼？在京城等來的結果是銀根被截斷，回到蘇州之後依然沒有新的指令。但他還在等，說明他不認為這條線已經斷了。
入夜之後葉明沒有點燈。他在黑暗裡坐了一會兒，聽見窗外風穿過枯枝的聲音，細而薄，像一層冷透了的紙被慢慢撕開。他站起來走到窗邊，推開半扇窗望出去，月亮正在升起來，又大又圓，貼在深藍色的天幕上，邊緣清晰。月光照在光禿的石榴樹枝椏上，把每一根細枝的輪廓都鍍了一層銀白的邊。
他看了很久，然後關上窗戶，在黑暗裡站了片刻才轉身走出公堂。廊下的燈籠已經點上了，橙黃色的光團懸在梁下，把臺階照出一圈暖意。他走下臺階，穿過院子，在院門口停了一步，拉開門閂。
巷子外面空無一人，只有月光鋪在石板路上，白亮亮的，像一層薄霜。他在門檻裡站了一會兒，退了回來，把門重新閂上，轉身往臥房走去。夜色在身後合攏，把整座院子裹進了冬天最深的一段安靜裡。
