劉成這一走，就是八天沒有訊息。
第八天傍晚，他終於出現在商務院門口。進門的時候衣裳比走時舊了一整圈，領口磨出了毛邊，靴面上的土已經幹成了灰白色的硬殼。他在門檻裡站定，伸手從懷裡摸出一隻封好的信封放在桌上：“大人，淮北的信，於侍郎門生親筆回的。”
葉明接過來拆開。信紙是粗麻紙，字跡質樸卻規整，像是在田壟邊蹲著寫完的。信上這樣寫著：“葉大人見字如面。雙柳鎮已去看了。鎮子很小，約有三十來戶人家，沿河而居。鎮西頭有一處老院子，院牆是土坯的，門前有兩棵枯柳樹。鄰居說此院三年前還有人住，後主人離開後一直空著。但我去看時發現院門新修過，門軸上了油。院內地面有新掃過的痕跡，像是近期有人來過。我沒有進門，只在院外走了一圈。西牆根下發現半截埋進土裡的鐵片，約兩寸長，鏽跡不深，應是近半年內掉落掩入的。此外沒有更多發現。若需進一步探查，可再遣人來。孫定國拜上。”
葉明把信紙放在桌面上，指腹按著那行“院門新修過，門軸上了油”的字。方書吏在旁邊也看完了：“雙柳鎮那處院子有人最近去過，而且不是路過，是住過——門軸上了油，說明開合頻繁。”
葉明說：“孫定國在信裡說院門新修過，鄰居說主人離開後一直空著，但地面上有新掃過的痕跡。那處院子被重新啟用了，最近有人住過。範成章從太原南下之後，如果去的是淮北，那處院子可能就是他的第一站。”
方書吏說：“那我們要不要派人去雙柳鎮蹲守？”
葉明想了想：“派。但派一個人就夠了。雙柳鎮只有三十來戶人家，生面孔進去太顯眼。讓劉成再去一趟，這次不住鎮上，住在鎮外兩裡處，每天天亮之前到鎮西頭那處院子外面看一眼，看到有人進出就記下來，不要靠近。”
方書吏說：“那劉成剛到沒兩天，又讓他跑一趟？”
葉明說：“他正好認路，也認識了孫定國，比換新人快。你去跟他說，這次去不用著急趕路，走慢一些，到了之後先在孫定國家裡落腳，等三天。”
方書吏點頭轉身出去了。
葉明坐在案前把孫定國的回信又看了一遍。字跡間透露出來的不像是刻意的留心，更像是站在院子外頭默默看了很久之後記下來的。他摺好信紙，放進抽屜裡。
接下來的幾天沒有新的訊息。劉成第二次出發之後還沒有傳信回來，淮北那邊至少還要七八天才有迴音。在這段空隙裡，葉明把商務院日常的事務逐件收尾：承恩錢莊存底銀試點的月度報告整理好了，蘇州兩家錢莊的賬目核對完成了，戶部那邊鋪面過戶的最後一道手續也辦結了。成記的案卷正式歸檔，大掌櫃的流刑文書已經下發，趙主事回到戶部銷了假，職務沒丟，被調到了檔案整理處。
範仲安被移交給了內閣繼續審問，趙志遠在錄完口供之後被放了回去。離開前他站在商務院門口，回頭看了一眼院門，沒有說什麼，轉身走了。葉明沒有去送，方書吏倒是多看了片刻，說了一句：“他走的時候腳步比來時重，像是腰上少了什麼。”
第三天午後，一封從淮北方向來的信到了。信是孫定國寫的，比上一封短：“劉成已至，昨日清晨同去雙柳鎮。鎮西頭那處院子門鎖換了，是一把新鐵鎖，銅色未褪。院牆外地面有兩行新腳印，一行往鎮內方向，一行往鎮外方向，腳印深淺不一，像是負重往返。未靠近，未驚動。”
葉明看完信，把紙頁擱在桌面中央。新鐵鎖、兩行新腳印、負重往返。那處院子裡的東西還在流轉，沒有停下來。有人在從院子裡往外搬東西，而且不止一趟。雙柳鎮不是終點，是另一箇中轉站。
方書吏站在案邊：“他們還在搬東西，說明鐵器雖然被查封了一批，他們手裡還有別的存貨。”
葉明在屋子裡來回走了兩步，然後停住了：“那批鐵器從太原發往淮北的時間跨度至少是三年，但三年裡只發現了這一批鐵器的記錄。範成章往淮北送了不止這一批，還有更多。孫定國發現的那兩行腳印不是把東西搬進院子，是把東西從院子裡搬出去。有人在雙柳鎮那處院子裡取走了東西。”
方書吏說：“那他們搬去哪了？”
葉明站在窗邊沒有回答。冬日的天光從窗紙外透進來，光線短而薄，在桌面上鋪了一層蒼白的光，像是被冬天的冷空氣磨去了所有的溫度，只留下一個透明的輪廓。他望著窗外那片被寒氣壓平的天空，風正從很遠的地方吹過來，穿過光禿的枝椏時發出低沉的嗡鳴聲，像是有什麼東西正在地底深處緩慢移動，不肯停歇。
