葉明看著紙上那幾個字，心裡頭盤算著。一稅到底這個事兒，說大不大，說小也不小。說不大，是因為它就是在蘇州到京城這條線上先試試；說不小，是因為它動了沿途那些關卡的飯碗。那些關卡上的人，雖然官不大，可都是地頭蛇，盤根錯節的，不好對付。
他把紙翻過去，吹滅油燈。
第二天一早，葉明剛到商務司，就看見孟謙站在門口。他曬黑了一些，也瘦了，但精神很好。
“孟大人？你什麼時候回來的？”葉明有些意外。
孟謙拱手笑道：“昨兒晚上剛到。太原那邊的事辦完了，下官就急著趕回來。於侍郎說一稅到底的事要商量，下官怕耽誤了。”
葉明拍了拍他肩膀，兩人進了正堂。
周文彬端了茶來，孟謙喝了一口，開始說太原的情況。
“大人，太原那邊比下官想的還好。劉三這個人，看著不起眼，可辦事利索。下官走的時候，四十一家商戶已經把代表選出來了。茶葉行當的李掌櫃，布匹行當的王掌櫃，糧鋪的趙掌櫃。三個人都是行裡的老人，大家服的。”
葉明點點頭：“會館呢？”
孟謙道：“會館的院子買下來了，在城東，前後兩進，比蘇州那個小點，但夠用了。劉三說，下個月就能用。下官把章程給他們講了，又讓趙掌櫃和孫掌櫃在那邊多待幾天，幫他們理順了再回來。”
葉明道：“好。太原那邊離得遠，咱們顧不過來，得靠他們自己。劉三要是能幹，就讓他多擔待點。”
孟謙應了。
葉明又把一稅到底的事說了一遍。孟謙聽完，眼睛亮了。
“一稅到底？這個法子好！下官從太原回來，一路上過了好幾個關卡，每個關卡都停下來查驗，有時候還要交錢。商戶們運貨，更麻煩。”
葉明道：“於侍郎說先在蘇州到京城這條線上試。試好了再往別處推。你來得正好，這事兒你也參與。”
孟謙連忙道：“下官一定盡力。”
上午，葉明帶著孟謙去了戶部。
於侍郎的公事房裡，已經坐了好幾個人。除了於侍郎，還有戶部幾個司的郎中，以及吏部的周侍郎。
於侍郎見葉明和孟謙進來，招呼他們坐下，說：“一稅到底的事，皇上已經點頭了。先在蘇州到京城這條線上試。今天請大家來，就是商量具體怎麼個試法。”
屋裡安靜了一會兒。一個戶部的郎中先開口：“下官覺得，一稅到底，關鍵在稅票。商戶在出發地交一次稅，拿一張稅票，沿途關卡憑票放行。到了目的地，再交一次。這樣商戶省事，稅也少不了。可稅票怎麼做？怎麼防偽？要是有人偽造稅票，那可就亂套了。”
於侍郎點點頭，看向葉明：“葉郎中，你說說。”
葉明想了想，說：“稅票用專門的紙，市面上買不到的那種。蓋上出發地官府的印，再蓋上商戶自己的印。沿途關卡查驗的時候，兩印對上了才放行。偽造的印，一看就知道。”
周侍郎道：“這個法子好。可紙從哪兒來？印怎麼管？”
葉明道：“紙從戶部出。統一印製，發到各州府。印也由戶部統一刻制，各州府各不一樣。偽造的，一眼就能看出來。”
於侍郎點點頭：“行。紙和印的事，戶部來辦。”
另一個郎中說：“還有一件事。沿途關卡，原本靠收稅過日子。現在一稅到底，他們收不著了，能樂意？要是他們陽奉陰違，明著不收了，暗地裡找商戶的麻煩，怎麼辦？”
於侍郎道：“這個好辦。一稅到底試行了，沿途關卡就不許再收。誰收，商戶可以舉報。查實了，革職查辦。這事兒要寫到章程裡，寫得明明白白。”
周侍郎道：“對。還得讓吏部盯著。地方官的考核，把這事兒加進去。支援試點的，加分。搗亂的，扣分。”
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