葉明吹滅油燈，躺在床上，腦子裡還轉著那三條商路的事。京城到南京，京城到廣州，京城到成都。這三條路，一條比一條遠，一條比一條難。尤其是廣州那條，幾千里路，關卡幾十個，一個個去敲打，不是容易的事。
翻了個身，聽著窗外的風聲，迷迷糊糊睡過去了。
第二天一早，葉明剛到商務司，就看見桌上放著一封信。是孟謙從廣州寫來的。
他連忙拆開看。
“葉大人臺鑒：下官已到廣州。這邊的天，熱得不像話。下官在京城還穿著棉襖，到了這邊就穿單衣了，晚上還要扇扇子。廣州城比下官想象的大，街上人擠人，做生意的也多。下官粗粗數了數，光是綢緞莊就有幾十家，茶行、糧鋪、瓷器行更不用說。商戶們聽說要搞商會，都很感興趣。有幾個大掌櫃當場就說，早該這麼辦了。下官覺得，廣州這邊搞商會，應該比北邊容易。孟謙拜上。”
葉明看完，笑了。孟謙這個人，走到哪兒都不忘觀察，連天氣都寫得清清楚楚。
他把信收好，又看了看桌上的其他文書。杭州的、蘇州的、天津的、太原的、幽州的，各地的賬目和信件堆了一桌子。他一份一份看，一份一份回，忙到中午才看完。
中午，葉明一個人在衙門裡吃了飯。周文彬和孟謙都不在，屋裡空蕩蕩的。他站在窗前透了一口氣，陽光正好，照得院子裡亮堂堂的。牆角那幾株海棠，葉子落了大半，光禿禿的枝丫伸向天空，幾隻麻雀落在上頭，嘰嘰喳喳的。
下午，葉風來了。
葉風進門就笑：“三弟，一個人待著悶不悶？”
葉明道：“還行。你怎麼來了？”
葉風坐下，說：“路過，進來看看你。於侍郎讓我問你，一稅到底的方案定了，什麼時候開始推？”
葉明道：“下個月初。先在京城的商戶裡說說，讓他們知道有這麼個事。然後再派人去三條商路上盯著。”
葉風點點頭：“行。抓緊辦，別拖。”
兩人說了一會兒話，葉風走了。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾正在正堂裡繡孔雀，見葉明回來，頭也不抬。
“三哥，你看！繡完了！”
葉明走過去，接過繡繃。一隻孔雀站在石頭上，尾巴張得開開的，五顏六色的羽毛亮閃閃的，像一把大扇子。孔雀的頭頂上還有幾根翎毛，翹得高高的，神氣得很。
他仔細看了看，誇道：“真好。比真的還好看。”
葉瑾抿嘴笑了：“吳師傅說，這個孔雀繡得比她還好。她說我出師了。”
李婉清在一旁笑道：“出師了？你還差得遠呢。”
葉瑾哼了一聲：“吳師傅說的，又不是我自己說的。”
葉凌雲從書房出來，看見繡繃上的孔雀，也誇了一句：“繡得好。回頭裱起來，掛在你屋裡。”
葉瑾高興得不行，捧著繡繃跑回屋了。
一家人坐下吃飯。吃飯時，葉明把孟謙從廣州來信的事說了。葉凌雲聽了，點點頭。
“廣州那邊商戶多，搞商會應該容易些。可也容易亂，得盯著點。”
葉明道：“孟謙辦事穩妥，下官放心。”
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