劉巡檢被押走之後，商務司門口圍著的商戶們還沒散。
大家七嘴八舌地議論著，有的拍手叫好，有的說早該這麼辦了，還有幾個老掌櫃當場就紅了眼眶。一個賣布的老漢拉著葉明的手，說他在通州關卡被刁難了七八年，每年多交幾十兩銀子，現在總算出了這口氣。
葉明拍了拍他手背，說：“以後不會了。誰敢亂來，你們就投舉報箱。戶部給你們做主。”
老漢抹了抹眼睛，千恩萬謝地走了。
人群漸漸散了。葉明站在門口，看著街上的人來人往，心裡頭說不上是高興還是沉重。抓了一個劉巡檢，可天下還有多少個劉巡檢？關卡上的那些人，盤根錯節，不是抓一個就能解決問題的。
周文彬從裡頭出來，手裡拿著那摞舉報信，說：“大人，這些信怎麼處理？”
葉明道：“一封一封查。屬實的，該辦就辦。不屬實的，也問清楚，別冤枉人。”
周文彬應了，轉身回去。
下午，於侍郎讓人傳話，說劉巡檢的事辦得好，讓葉明去戶部一趟。
葉明到了戶部，於侍郎正在公事房裡喝茶。見他進來，招呼他坐下，親手給他倒了杯茶。
“通州的事，你辦得利索。”於侍郎道，“皇上也聽說了，說抓得好。還說，以後誰再敢亂來，照樣抓。”
葉明接過茶，喝了一口，說：“於侍郎，下官有個想法。”
“說。”
“關卡上的那些人，盤根錯節，抓一個劉巡檢容易，可難保下一個不會變成劉巡檢。得有個長遠的法子。”
於侍郎放下茶杯，看著他：“什麼法子？”
葉明道：“關卡上的人，由戶部直接管。任免、考核、俸祿，都不經過地方。這樣一來，他們就不敢亂來了。因為他們的飯碗捏在戶部手裡，不是捏在地方手裡。”
於侍郎沉默了一會兒，說：“你這個想法，我早就有。可這事兒太大，動了太多人的利益。不是一朝一夕能辦成的。”
葉明道：“下官知道。可總得有個開始。”
於侍郎點點頭：“行。你寫個方案，我看看。別急，慢慢來。”
葉明應了。
出了戶部，葉明上了馬車，往商務司去。一路上，他腦子裡想的都是關卡的事。劉巡檢被抓了，可通州關卡還在，換個人上去，說不定又是下一個劉巡檢。得從根子上解決問題，不能頭痛醫頭腳痛醫腳。
回到商務司，他坐下來，開始寫方案。他把關卡的人事權、財權、監督權都寫進去，又寫了怎麼考核、怎麼獎懲。寫完之後，看了一遍，覺得還差點什麼，又加了一條：關卡的人定期輪換，不能在同一個地方待太久。
加完之後，他看了一遍，才收好。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾不在正堂裡，李婉清一個人坐在那兒喝茶。
葉明問：“瑾兒呢？”
李婉清道：“在她屋裡呢。今天把喜鵲繡完了，高興得不行，說要自己裝匣子裡，明天給大哥寄去。”
葉明笑了笑，走到葉瑾屋門口，敲了敲門。
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