葉明吹滅油燈，躺在床上，聽著窗外的蛐蛐叫。那叫聲時高時低，像是在商量什麼事兒。
他翻了個身，想著廣州那邊五十多家商戶了，通州關卡換了人，一稅到底總算開了個好頭。可路還長，不能鬆勁。
第二天一早，葉明剛到商務司，就看見周文彬站在門口，手裡拿著一封信，臉上帶著笑。
“大人，成都來信了。周文彬寫的。”
葉明接過信，邊往裡走邊看。
“葉大人臺鑒：下官在成都待了這些天，把情況摸清楚了。成都這邊的商戶，比預想的多。綢緞莊三十幾家，茶行二十幾家，糧鋪十幾家，還有做蜀錦的、做藥材的，加起來快一百家了。
下官把商會的事跟他們說了，大家都很感興趣。有幾個老掌櫃當場就說，早該這麼辦了。不過成都這邊有個特點，商戶們大多是本地人，互相認識，可也互相提防。
下官覺得，得先讓他們放下戒心，才能把事兒辦好。下官打算先把幾個大掌櫃請來，吃頓飯，喝喝茶，把章程講清楚。周文彬拜上。”
葉明看完，把信遞給周文彬。周文彬看了，說：“成都快一百家了？比廣州還多。”
葉明點點頭：“成都物產豐富，絲綢、茶葉、藥材都有名，商戶多不奇怪。周文彬說得對，得先讓他們放下戒心。商戶們互相提防，什麼事都辦不成。”
周文彬道：“那下官給周文彬回信，讓他先請客吃飯？”
葉明笑了：“別說得那麼俗。讓他把幾個大掌櫃請來，喝喝茶，聊聊生意上的事。別一上來就講章程，先交朋友。”
周文彬應了，去寫信。
上午，葉明正在看文書，外頭有人敲門。他起身去開門，進來的是錢員外郎。錢員外郎從南京回來了，曬黑了不少，但精神很好。
“大人，下官回來了。”錢員外郎拱手道。
葉明請他坐下，讓人倒了茶，問：“南京那邊怎麼樣？”
錢員外郎喝了口茶，說：“南京那邊，一稅到底推得順利。下官在南京待了幾天，把告示貼出去，又去碼頭上講了講。商戶們聽了，都說好。有幾個掌櫃還拉著下官的手，說朝廷辦了一件大好事。下官從南京回來的時候，順路看了看沿途的關卡。大部分都按規矩辦，只有一個小關卡，收了稅不給票。下官當場就說了他們一頓，他們連忙賠不是，把票補上了。”
葉明點點頭：“好。南京這條線，你盯著點。有什麼事，及時報。”
錢員外郎應了。
下午，葉風來了。
葉風進門就笑：“三弟，聽說成都那邊快一百家了？”
葉明道：“你怎麼知道的？”
葉風坐下，說：“於侍郎說的。他說成都商戶多，搞商會是好事。可也別急，得慢慢來。”
葉明道：“周文彬已經去辦了。他打算先請幾個大掌櫃喝茶，把章程講清楚。”
葉風點點頭：“行。周文彬辦事穩妥，你放心。”
兩人說了一會兒話，葉風走了。
傍晚時分，葉明收拾東西準備回家。出了衙門，夕陽西下，把天邊染成一片金紅。
回到家，天已經暗了。葉瑾不在正堂裡，李婉清一個人坐在那兒喝茶。
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