太原知府衙門在城中心，比商務司大多了。門口站著兩個衙役，見葉明來了，引他進去。
穿過兩道院子，到了正堂。王明遠正坐在堂上喝茶，見葉明進來，連忙站起來。
“葉大人，好久不見。快請坐。”
葉明拱手道：“王大人客氣了。”
兩人坐下，衙役倒了茶。王明遠喝了口茶，說：“葉大人這次來太原，是專程看商會的？”
葉明道：“是。劉老闆說商戶們想見見下官，下官就來了。順便看看關卡的情況。”
王明遠點點頭：“商會的事，下官一直盯著。李掌櫃他們幾個代表，幹得不錯。上個月開了好幾次會，解決了不少問題。商戶們都說，有了商會，生意好做多了。”
葉明道：“下官昨天見了李掌櫃他們，也問了問情況。李掌櫃說合在一起進貨的法子試成了，王掌櫃那邊分貨有點糾紛，下官出了個抓鬮的主意。趙掌櫃那邊定價的問題，下官也說了說。”
王明遠聽了，笑道：“葉大人一來，事兒就解決了。下官佩服。”
葉明擺擺手：“王大人別客氣。商會的事，關鍵是商戶們自己願意。他們願意，事兒就好辦。”
王明遠道：“葉大人說得是。下官也是這麼想的。商戶們的事，讓他們自己管。官府不插手，可也不能不管。出了事，官府還是得出面。”
葉明點點頭：“王大人說得對。”
吃著飯，王明遠又說：“葉大人，下官有個事想請教。”
葉明道：“王大人請講。”
王明遠道：“太原這邊，商會搞起來了，可商戶們跟官府之間，有時候還是有點隔閡。商戶們怕官府，官府的人也怕跟商戶走得太近，被人說閒話。這個隔閡怎麼消除？”
葉明想了想，說：“這個好辦。定期開會。每個月或每季度，官府和商會的代表坐在一起，開個會。商戶有什麼難處，當面說。官府有什麼政令，當面講。時間長了，隔閡就沒了。”
王明遠眼睛一亮：“定期開會？這個主意好。下官回去就辦。”
葉明道：“王大人別急。先跟商戶們商量商量，看他們什麼時候方便。別官府定了時間，商戶們來不了。”
王明遠點點頭：“葉大人說得是。”
回到會館，劉三迎上來：“大人，下午要不要去見見那些小商戶？上次有幾個小商戶沒見著，一直唸叨。”
葉明道：“見。都叫來。別分大小，一樣待。”
劉三應了，讓人去通知。
下午，會館的大堂裡陸陸續續來了十幾個人。有的穿布衣，有的穿皮袍，有的穿著補丁摞補丁的舊棉襖。葉明讓大家都坐下，擠了滿滿一屋子。
葉明站在前頭，看著底下那些人，開口說：“各位掌櫃，我今天來太原，就是看看大家。上次你們問的那些問題，我都記著呢。有的解決了，有的還在想辦法。有什麼新問題，現在說。”
底下安靜了一會兒。一個穿皮袍的老漢先站起來，臉黑黑的，手上有繭子。
“葉大人，草民姓馬，開了一家皮貨行。草民想問，商會能不能幫大家找找銷路？太原的皮貨質量好，可賣不上價。草民想往南方賣，可路遠，運費貴。”
葉明道：“這個好辦。一稅到底的法子，已經在幾條商路上試了。試好了，就在全國推。到時候運費降下來，皮貨就好賣了。另外，廣州那邊有個做海外生意的潘掌櫃，專門跟洋人打交道。回頭我讓人牽個線，你跟他聯絡聯絡，看看能不能把皮貨賣到海外去。”
馬老漢眼睛一亮：“海外？草民想都不敢想。”
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