地選好了，就在河邊那片二百畝的旁邊，挨著水源，土質也差不多。趙知府辦事利索，當天就找了十幾個農戶，又從軍中調了三十個士兵，專門配合葉明屯田。
葉明站在地頭，腳下是黑油油的凍土，踩上去硬邦邦的。他蹲下來，用手扒開表層的雪和浮土，捏了捏底下的泥芯子，土還算溼潤，就是太散，缺肥。
農戶們站在旁邊，有的扛著鋤頭，有的挑著糞桶，臉上帶著好奇，也帶著懷疑。一個老漢忍不住開口：“這位大人，您真要在這種地？俺們祖祖輩輩都在這兒種，種了幾十年，從來沒見收過啥好莊稼。”
葉明站起來，拍了拍手上的土，笑著說：“老哥，你們以前咋種的？”
老漢道：“還能咋種？春天翻地，撒種子，等著下雨。可這地方風大，苗剛出來，風就給刮蔫了。要不就是旱，一夏天不下雨，莊稼全死了。”
葉明點點頭，走到地中間，用腳在地上畫了一道長長的溝：“老哥，你們以前是平地上撒種，對吧？風來了，沒遮沒攔，苗當然扛不住。我今天教你們個新法子，叫代田法。地上挖溝，種子種在溝裡，風颳不著。等苗長高了，再慢慢把溝填平。這樣苗能紮根，風也刮不倒。”
老漢半信半疑：“挖溝？那得多費工夫？”
葉明道：“開頭是費工夫，可後面省事。挖一次溝，能用好幾年。你們試試，不行再換老法子。”
趙知府在旁邊幫腔：“各位鄉親，這位葉大人是朝廷派來的，專門搞屯田。大家聽他的，準沒錯。”
農戶們你看看我，我看看你，雖然心裡沒底，可也不敢再說什麼。
葉明讓士兵們先挖溝。溝要挖一尺深，一尺寬，溝與溝之間隔一尺五。三十個士兵拿著鎬頭鐵鍬，一字排開，吭哧吭哧挖起來。凍土硬得像石頭，一鎬頭下去，只刨出一個白印子。士兵們挖了一上午，才挖了不到半畝地，一個個累得滿頭大汗。
葉明看了看進度，覺得不行。這樣挖下去，二百畝地得挖到猴年馬月。
他想了想，對趙知府說：“趙大人，能不能多調些人來？光靠這三十個人，太慢了。”
趙知府道：“行。下官再從軍中調一百個。反正冬天沒事幹，閒著也是閒著。”
下午，又來了八十個士兵，加上原來的三十個，一百一十個人，分兩組，輪班挖。人多力量大，天擦黑的時候，已經挖了五六畝地。
葉明站在地頭，看著那些溝溝壟壟，心裡頭踏實了些。雖然慢，可總算開了頭。
晚上，葉明住在知府衙門裡。趙知府讓人燒了熱水，葉明泡了個腳，渾身舒坦。正坐著喝茶，外頭有人敲門。趙知府去開門，進來的是大哥葉秋。
葉秋穿著一身便裝，手裡提著一壺酒，進門就笑：“三弟，聽說你在地裡忙了一天？累不累？”
葉明道：“還行。你怎麼來了？”
葉秋坐下，把酒放在桌上，說：“晚上沒事，過來看看你。順便給你帶壺酒，暖暖身子。”
兄弟倆喝著酒，說著話。葉明把代田法的事說了一遍。葉秋聽了，點點頭。
“你這個法子，聽著有道理。可這地太硬，挖溝費勁。等春天化凍了，會不會好挖些？”
葉明道：“會。可現在就得挖。等化凍了，再挖就來不及了。春天風大，苗必須早早種下去，才能在夏天之前扎住根。”
葉秋道：“行。你說了算。有什麼需要的，跟哥說。”
葉明道：“還真有一件事。你能不能從軍中調幾匹馬？用來拉犁。人挖太慢，馬拉犁快。”
葉秋想了想，說：“行。明天給你調五匹。”
葉明笑了：“五匹夠了。”
第二天一早，五匹馬拉來了。葉明讓人把犁綁在馬後頭，馬拉犁，在地上犁出一條條深溝。比人挖快多了，一上午就犁了十幾畝。
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