葉明是被一陣急促的敲門聲吵醒的。
他睜開眼，窗外還是黑的。雪不知道什麼時候又下起來了，風裹著雪粒打在窗紙上，沙沙響。敲門聲還在響，外頭傳來林遠的聲音：“大人，於侍郎派人來了，說讓您趕緊去戶部。”
葉明一骨碌爬起來，手忙腳亂地穿上衣裳。外頭冷得厲害，他套了兩層棉襖，才覺得暖和了些。
出了門，一個戶部的書吏正站在廊下跺腳，見葉明出來，連忙拱手：“葉大人，於侍郎請您快去。北邊來的急報。”
葉明心裡一沉，跟著書吏出了門。馬車已經在門口等著了，他上了車，李武一甩鞭子，馬車在雪地裡吱吱嘎嘎地往戶部去。
天還沒亮，街上黑漆漆的，只有幾盞燈籠在風雪中搖晃。到了戶部，葉明下了車，直奔於侍郎的公事房。
於侍郎正坐在桌前，面前攤著一份急報，眉頭擰成了疙瘩。見葉明進來，把急報推過去：“你看看。”
葉明接過來，就著燈光看。是邊關送來的軍報，上頭寫著：草原部落今年雪災嚴重，牛羊凍死過半，幾個部落已經聯合起來，準備南下搶掠。估計開春後就會動手。邊關兵力不足，糧草只夠撐到三月。
葉明看完，把急報放下。他想起大哥葉秋，心裡頭揪了一下。
於侍郎道：“皇上今早看了這份急報，發了大火。說戶部年年撥銀子，邊關還是缺糧缺衣，銀子都花到哪兒去了？”
葉明道：“於侍郎，邊關缺糧，不全是銀子的事。內地運糧過去，千里迢迢，運費比糧價還貴。一斤糧食運到邊關，路上就得吃掉半斤。這個賬，怎麼算都虧。”
於侍郎嘆了口氣：“你說得對。可有什麼辦法？邊關不產糧，不運怎麼辦？”
葉明道：“下官昨天說的屯田，皇上看了嗎？”
於侍郎道：“看了。皇上說，法子是好法子，可邊關冷，地又瘦，種不出糧食來。光有好法子沒用，得有好地。”
葉明想了想，說：“於侍郎，下官想去一趟幽州，親眼看看那邊的地。到底能不能種，種什麼合適，得實地看了才知道。”
於侍郎看著他：“你要去幽州？現在去？大冬天的，冰天雪地。”
葉明道：“正因為大冬天，才要去。冬天看地，看得最清楚。凍土化開之後是什麼樣，能種什麼，心裡有數。”
於侍郎沉默了一會兒，說：“行。你去。帶幾個人，路上小心。到了幽州，先找趙知府，讓他帶你去看看地。看完回來寫個詳細的報告。”
葉明應了。
出了戶部，天已經矇矇亮了。雪小了些，風還是大。葉明上了馬車，靠在車壁上，閉著眼睛想事情。幽州，他又要去了。上回去是辦商會的事，這回是看地。商會的事辦成了，看地的事能不能辦成，他心裡沒底。
回到葉府，天已經大亮了。葉明進了正堂，李婉清正在擺早飯，見他從外頭進來，愣了一下。
“明兒，你這麼早就出去了？”
葉明坐下，喝了碗熱粥，把北邊急報和去幽州的事說了。李婉清聽了，臉色變了。
“又要去幽州？大冬天的，路上多危險。”
葉明道：“娘，沒事。又不是頭一回出門。”
葉瑾從屋裡跑出來，頭髮還沒梳，揉著眼睛問：“三哥，你要去哪兒？”
葉明道：“幽州。”
葉瑾道：“去看大哥？”
”。哥大看看便順。事辦“：道明葉
”。他給帶你。的哥大給，鞋棉的做我是這“：明葉給遞，包布個一出拿兒會一不，屋回跑瑾葉
。的實實腳針，厚很底鞋，了他。的甸甸沉可，大不包布，過接明葉
”。他給帶我。行“
”。苦，關邊在人個一他。哥大你看看也，地看別，州幽了到。好也看看去你。事大是，事的關邊“：說，兒會一了默沉，事的州幽去了聽，來出房書從雲凌葉
。頭點點明葉
。事的州幽去了說，來過遠林把，司務商了去明葉，飯完吃
”。去您跟下，人大“：道遠林
”。行就去人個一我。事的使查巡著盯，城京在留你“：頭搖搖明葉
。了說不就他，手擺擺明葉，麼什說想還遠林
。路商的責負自各著盯續繼們他讓，事的州幽去己自們他訴告，信了寫謙孟和彬文周給又明葉
。咐囑又了咐囑，的紅紅睛眼，口門在站清婉李，車了上明葉，車馬好套武李。鞋棉雙那的做瑾葉有還，書農本幾，裳洗換件幾了帶，李行好拾收明葉，午下
”！哥大給鞋棉把了忘別，哥三“：手著揮，邊旁娘在站瑾葉
”。吧去回。了不忘“：頭出探窗車從明葉
。去邊北往，口巷了出車馬，子鞭甩一武李
。快走敢不，車著趕地翼翼心小武李。打時不時，面上在走車馬，的溜溜，了實馬車的往來被雪的上道。大是還風，了停雪，城了出
。磨琢得都些這，適合食糧麼什種，夠不是還夠是水，土是還土瘦是地。況際實看得還，地種關邊在要真。兵談上紙是只那可，過學上本課史歷在世前他法田代。書農些那著翻，上壁車在靠明葉
。了睡就了吃，麵湯熱碗一了要，棧客家了找明葉。家人戶十幾有只，大不子鎮。了歇上鎮小個一在晚傍，天一了走
。走著接又，了喝人兩，水熱壺了燒，柴乾些了撿，來下停方地個了找武李，瘩疙冰了凍都壺水的裡車。響噹噹叮叮，吹一風，凌冰著掛上丫枝，的禿禿樹的邊路。冷越天，走北往越。路趕續繼天二第
