第三天下午，馬車進了幽州地界。
幽州還是那個樣子，城牆矮矮的，城門洞子窄窄的。街上人不多，偶爾有幾個穿著軍裝計程車兵走過，靴子踏在雪地上，咔咔響。
葉明讓李武把車先趕到知府衙門。
趙知府正在簽押房看公文，見葉明進來，連忙站起來。
“葉大人？您怎麼來了？快請坐。”
葉明坐下，把來意說了。趙知府聽了，眉頭皺起來。
“屯田？葉大人，幽州這地方，地是不少，可種不出糧食來。下官上任頭一年，也想搞屯田。試了一年，種了二百畝，收上來的糧食還不夠種子錢。後來就不搞了。”
葉明道：“趙大人，您當年用的是啥法子？”
趙知府道：“就是普通法子。春天種下去，秋天收。可這邊風大，苗剛長出來，風就刮斷了。要不就是旱，一夏天不下雨，莊稼全旱死了。”
葉明想了想，說：“趙大人，明天能不能帶下官去看看那些地？”
趙知府道：“行。下官帶您去。”
晚上，葉明在知府衙門吃了飯。吃完飯，他讓人給大哥葉秋送了封信，說自己到幽州了，明天去看地，後天去營裡看他。
第二天一早，趙知府帶著葉明出了城。
雪停了，天放晴了。陽光照在雪地上，白得晃眼。葉明眯著眼睛，看著四周的田野。地是黑的，蓋著一層薄雪。有些地方雪化了，露出黑黝黝的土。
趙知府指著遠處一片地，說：“葉大人，那片就是當年下官試種的。二百畝，種的是小麥。春天種下去，苗長得挺好。可到了夏天，一場大風，全颳倒了。後來又補種，補了三次，三次都被颳倒。秋天只收了幾十石，還不夠種子錢。”
葉明走過去，蹲下來，抓了一把土。土是黑的，可很散，不成團。他捏了捏，土在指縫裡漏下去。
“趙大人，這片地，離河遠不遠？”
趙知府道：“不遠。那邊有條河，夏天有水，冬天就幹了。”
葉明站起來，往河邊走。河不大，結了冰，冰面上蓋著雪。他用腳跺了跺冰面，冰很厚，紋絲不動。
“趙大人，這條河，夏天水大不大？”
趙知府道：“不大。夏天也就一人深，澆地是夠的。”
葉明點點頭，心裡有了點數。土不算太瘦，水也有，就是風大。只要把風擋住，莊稼就能長。
“趙大人，下官想在幽州試種一年。找個合適的地方，用代田法種。種成了，明年擴大。種不成，也不虧什麼。”
趙知府看著他，猶豫了一下，說：“葉大人，您真要試？”
葉明道：“試。不試怎麼知道行不行？”
趙知府道：“行。下官給您找塊地。您說哪兒合適？”
葉明想了想，說：“就那片二百畝的旁邊吧。挨著河，方便澆水。”
趙知府點點頭。
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