日子一天天過去，雪化了又下，下了又化。到了二月中旬，京城的風終於不那麼刺骨了，路邊的柳樹枝條上冒出了米粒大小的嫩芽，灰濛濛的，不仔細看還瞧不出來。
葉明這些天一直沒閒著。巡查使們的報告一封接一封地寄來，兩百多個關卡的情況都摸清了。規矩的佔大多數，不規矩的也有，周文彬從成都帶回來的那三個案子，戶部已經處理了，該撤職的撤職，該罰銀的罰銀。訊息傳出去，各地關卡上的人老實了不少。
這天下午，葉明正在商務司看一份幽州來的公文，林遠忽然跑進來，手裡拿著一封信，臉上帶著笑。
“大人，幽州來信了！趙知府寫的。”
葉明接過來，拆開看。信寫得不長，可字裡行間透著興奮。
“葉大人臺鑒：大喜！屯田那二百畝地，麥苗出土了！前幾日天氣轉暖，下官去地頭檢視，發現溝裡冒出密密麻麻的綠苗，有一指高了。農戶們看了，都說從來沒見過這麼齊整的苗。那個原先不信的老漢，當場就說，葉大人的法子真管用。下官讓人仔細護著，又在地邊種了一圈灌木擋風。另，軍中調來計程車兵也幫著澆水、除草，一切都好。趙明遠拜上。”
葉明看完，把信遞給林遠。林遠看了，也笑了。
“大人，麥苗出來了！這才種下去多久，就出來了。”
葉明道：“是啊。可別高興太早。苗出來了，還得防倒春寒。北邊的天，說變就變。一場霜凍下來，苗全得凍死。”
林遠道：“那怎麼辦？”
葉明想了想，說：“給趙知府回信，讓他準備些稻草和舊布，萬一有霜凍，蓋在苗上，能擋一擋。另外，讓他盯著天氣，一有變化就動手。”
林遠應了，去寫信。
第二天一早，葉明去了戶部。
於侍郎正在公事房裡看一份奏摺，見葉明進來，放下手裡的東西，招呼他坐下。
“幽州那邊來信了？麥苗出來了？”
葉明道：“出來了。於侍郎訊息真快。”
於侍郎笑了：“趙知府的奏摺先到了皇上那兒，皇上看了很高興，說葉明這個法子好，要在邊關推廣。讓你寫個詳細的屯田方略，朕看看。”
葉明愣了一下：“皇上要在邊關推廣？”
於侍郎道：“對。不光幽州，大同、宣府那幾個邊鎮，都要搞屯田。皇上說了，邊關不能老靠內地運糧，得自己想辦法。”
葉明心裡頭又喜又愁。喜的是皇上認可了代田法，愁的是這麼大攤子，光靠他一個人，忙不過來。
“於侍郎，邊關好幾個鎮，每個鎮的情況不一樣。有的地肥，有的地瘦，有的水多，有的水少。不能照搬幽州的法子。”
於侍郎點點頭：“你說得對。所以皇上讓你先寫個方略，把代田法的原理、適用條件、具體步驟都寫清楚。各鎮根據自己情況，照著辦。”
葉明道：“下官回去就寫。”
於侍郎又道：“還有一件事。巡查使下去快一個月了，反饋不錯。可也有人反映，巡查使權力太大，有的關卡上的人見了巡查使，跟老鼠見了貓似的，嚇得連正常查驗都不敢做了。這樣下去，關卡不就成擺設了？”
葉明想了想，說：“於侍郎說得對。巡查使是監督，不是代替。關卡該乾的活，還得他們幹。下官回去擬個規矩，把巡查使和關卡的職責分清楚。”
於侍郎點點頭：“行。抓緊辦。”
出了戶部，葉明上了馬車，往商務司去。一路上，他腦子裡轉著兩件事：屯田方略和巡查使職責。一個是怎麼種地，一個是怎麼管人，看似不搭界，其實都是制度。
回到商務司，他把林遠叫過來，讓他去找幾本邊關的方誌，看看大同、宣州那些地方的地形、氣候、水文。林遠跑了一下午，從書鋪子裡淘了幾本舊方誌，有的字都模糊了，可好歹能看。
