九月的最後一天，南郊機器織布廠傳出一個訊息——許文清帶著工匠們自己造的紡紗機，要試機了。
葉明一大早就趕了過去。棚子外頭已經圍了不少人，有工匠，有商人，還有幾個看熱鬧的百姓。許文清站在機器旁邊，穿著一身乾淨的長衫，頭髮梳得一絲不苟，可手還是忍不住微微發抖。
“大人，草民有點緊張。”許文清小聲說。
葉明拍了拍他肩膀：“別緊張。成了，功勞是你的。不成，再來。”
許文清深吸一口氣，對工匠們點了點頭。兩個年輕工匠推動飛輪，機器的齒輪開始轉動，一個咬一個，咔咔咔咔，聲音比洋人的機器還清脆。棉花從一端進去，經過幾道工序，從另一端出來時，已經變成了細細的棉紗，均勻、光滑、不斷頭。
圍觀的工匠們歡呼起來。一個老木匠眼眶紅了，說：“草民幹了一輩子木匠，沒想到還能造出這樣的東西。”
許文清蹲下來，拿起那根棉紗，在手裡捻了捻，又扯了扯，不斷。他站起來，對葉明說：“大人，成了。比洋人的紗還細還勻。”
葉明接過棉紗，看了看，果然好。他笑了：“許先生，你立了大功。”
許文清道：“不是草民的功勞，是工匠們的功勞。沒有他們，草民一個人造不出來。”
葉明讓林遠記下每個工匠的名字，回頭朝廷有賞。
回到商務總司，葉明把四個分司郎中叫到一起，說了紡紗機試機成功的事。周文彬聽了，說：“大人，這下好了，紗能自己紡，布能自己織，咱們不用再看洋人的臉色了。”
孟謙道：“下官覺得，這紡紗機可以賣給別的商人。他們開了紡紗廠，咱們的織布廠就有紗用了。”
方書吏道：“賣可以，但不能賤賣。一臺紡紗機，成本多少，賣多少，得算清楚。”
林遠道：“大人，幽州那邊要是知道了，肯定也高興。他們種棉花，咱們紡紗織布，正好一條龍。”
葉明道：“紡紗機的事，許文清負責。銷售的事，孟謙負責。賬目的事，方書吏負責。大家各司其職，別亂。”
三人應了。
下午，葉明正在看一份青河口來的公文，林遠進來說：“大人，外頭有人找。說是從廣州來的，姓潘。”
葉明道：“讓他進來。”
潘掌櫃進來了，這回沒帶皮貨和紅棗，帶了一個年輕人。年輕人二十出頭，高個子，黃頭髮，藍眼睛，穿著一身西裝，看著像個洋人，可說的是大周話，雖然有點生硬。
“葉大人，草民潘德貴，這是草民的侄子，叫潘安。他在英國留過學，會說洋話，也懂洋人的生意經。草民帶他來京城，想在商務總司謀個差事。”
葉明看了看那個年輕人，問：“你在英國學的什麼？”
潘安道：“回大人，學的是商科。在英國待了三年，在一家洋行打過工，知道洋人的規矩。”
葉明想了想，說：“行。你留下來，在商會分司幫忙。孟謙，你帶帶他。”
孟謙應了。潘安連忙道謝。
潘掌櫃又坐了一會兒，起身告辭。臨走前，拉著葉明的手說：“大人，草民這個侄子，聰明是聰明，就是有點傲。您多擔待。”
葉明笑了：“年輕人，傲點正常。磨磨就好了。”
十月初，幽州來了信。趙知府說，冬小麥長勢好，苗壯葉綠，凍死的不多。另，您大哥葉將軍又開了一百畝荒地，明年春天能種。
葉明看了信，心裡頭高興。大哥在邊關，不光打仗，還想著屯田。兄弟倆一文一武，都在幹實事。
