正月初六，商務總司照例開印。
天還沒亮透，葉明就到了衙門。林遠已經在門口掃雪了，掃帚刷刷地響，額頭冒著熱氣。院子裡那棵老槐樹上掛著的紅燈籠還沒撤，在晨風裡輕輕晃著。
四個分司郎中陸續到了。周文彬穿著一件新做的灰鼠皮襖，領口露出一圈黑毛，看著就暖和。孟謙穿了件石青色的棉袍，袖口繡著幾朵暗紋，比去年講究了不少。方書吏還是那身舊衣裳，洗得發白，但乾乾淨淨。林遠最年輕，穿了一件洋布做的短褂，精神得很。
葉明把大家叫到公事房，桌上擺著茶壺茶碗，還有一盤葉瑾做的桂花糕。
“過年好。都坐下，說說明年的事。”葉明給大家倒了茶。
周文彬先開口：“大人，商路分司明年想幹三件事。第一，再開三條新商路，京城到西北、京城到西南、京城到東北。第二，加派巡查使，每條商路至少兩個。第三，整頓驛站，讓送信的跑快點。”
葉明點點頭：“西北那條路，聯絡一下邊關的商隊，他們常年跑，熟。西南那條路，讓孟謙幫忙，那邊有商會，能提供訊息。東北那條路，找獵戶帶路，別走偏了。”
周文彬應了。
孟謙接著說：“商會分司明年也幹三件事。第一，再發展三千家會員，總數到八千。第二，每季度辦一次展銷會，京城、南京、廣州輪流辦。第三，幫各地商會建會館，去年建了六處，今年再建十處。”
葉明道：“展銷會別光在大城市辦，小地方也辦辦。老百姓手裡有銀子，認好東西。”
孟謙道：“下官記下了。”
方書吏推了推眼鏡，說：“稅政分司明年三件事。第一，把一稅到底的規矩再細化，防止關卡鑽空子。第二，人身保險推廣到沿海各港口，不光保商人，也保漁民。第三，建立賬目抽查制度，每季度抽查一次各地商會的賬目。”
葉明聽到“人身保險推廣到漁民”，眼睛一亮：“這個好。漁民出海也危險，保了險，家裡人就放心了。你寫個專門的方案，針對漁民的，保費便宜點，賠付少點，讓他們買得起。”
方書吏應了。
林遠最後說：“屯田分司明年三件事。第一，北疆三鎮再擴一千畝，爭取總種植面積到三千畝。第二，引種新品種，比如玉米、土豆，這些產量高，耐旱。第三，建糧倉，把多餘的糧食存起來，荒年用。”
葉明道：“玉米和土豆，你跟趙知府說說，先從內地買種子，試種幾十畝。成了再擴。糧倉要建，但不能建在低窪處，下雨淹了。”
林遠應了。
四件事說完，茶也喝了兩輪。葉明站起來，說：“明年的事定了，大家分頭去辦。記住，別光圖快，要圖穩。出了岔子，我找你們。”
四人齊聲應了。
正月十五剛過，方書吏就把漁民保險的方案送來了。葉明看了，覺得不錯。保費一趟收二兩銀子，船沉了賠五十兩，人傷了賠十兩醫藥費，人死了賠三十兩。比商人的便宜，賠付也少，漁民負擔得起。
方書吏說：“大人，下官先去天津試試。那邊漁民多，靠海吃飯。要是試好了，再往沿海各港口推。”
葉明道：“行。你去天津待幾天，跟漁民聊聊，看看他們有什麼想法。”
方書吏去了天津，待了五天，帶回來一個好訊息：天津的漁民願意買保險。頭一天就簽了五十多份。有個老漁民說，他打了四十年魚，頭一回不用擔心翻船了。
葉明聽了，笑了：“好。天津試好了，下一步去青島、去寧波、去福州。沿海的漁民都得保上。”
方書吏應了。
二月初，廣州造船廠來信。潘安寫的，說第三艘飛剪號下水了，比前兩艘還快。同時，造船廠開始造小型的漁船，專門賣給漁民。小船成本低，造價五十兩一艘，漁民分期付款，一年還清。
葉明看了信，對周文彬說：“你給潘安回信，讓他多造小船。漁民有了好船，出海安全，保險的生意也好做。”
周文彬應了。
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