三月的最後一天，福州造船廠第二艘飛剪號下水。
周文彬專程趕去主持儀式。這回沒放鞭炮——上次放鞭炮火星子濺到新漆的船身上，燙了幾個黑點，工匠們心疼了好幾天。
這回改用敲鑼打鼓，幾十面鑼鼓一齊敲，震得江面上的水都跟著顫。船身還是深褐色，桅杆刷了桐油，陽光下亮得晃眼。
周文彬站在船頭，讓人把一塊紅綢系在桅杆上，喊了一聲：“開船！”船工們解開纜繩，揚起船帆，飛剪號順風駛出珠江口。江面上風大浪急，船身穩穩當當，比第一艘還穩。
訊息傳到京城，葉明正在商務總司看一份幽州的春耕報告。他把報告放下，對林遠說：“給周文彬回信，讓他轉告福州船廠的工匠們，朝廷不會忘了他們。年底從商務總司的利潤裡撥一筆銀子，按人頭髮獎金。”
林遠應了，去寫信。
四月初，通州的機器布分廠正式投產。許文清提前三天就住到了廠裡，盯著最後一批機器的除錯。開工那天，他讓人在廠門口貼了一副對聯，上聯是“千絲萬縷織成錦繡”，下聯是“百匠一心鑄就輝煌”，橫批“實業興邦”。
葉明沒去通州，讓孟謙代表他去的。孟謙回來說，廠子裡乾淨整齊，工匠們穿著統一的工裝，各忙各的，秩序井然。頭一天就織了二百匹布，質量不輸南郊。
葉明道：“通州開了頭，下一步在天津也開一個。天津是碼頭，貨運方便，布織出來直接上船，省了運費。”
許文清道：“大人說得對。可工匠不夠，得先培養。”
葉明道：“你從南郊和通州各調幾個老工匠去天津，帶徒弟。邊幹邊學，不耽誤。”
四月中旬，葉明收到一封來自英國的信。是亨特寫來的，說他在倫敦的洋行生意很好，可有個問題——大周的絲綢和瓷器雖然賣得好，可機器布賣得一般。英國人認羊毛呢絨，不認棉布。他問能不能換些貨來賣，比如茶葉、漆器、繡品。
葉明讓小陳代筆回信，說茶葉可以，漆器可以，繡品也可以。商務總司會協調各地商會，組織貨源。信末尾加了一句：如果英國那邊有羊毛呢絨運來大周，商務總司也歡迎。
與此同時，朝堂上又有了動靜。
這次不是御史參商務總司，是戶部的王郎中——就是以前被葉明頂了商稅章程那個——在部裡放話說，商務總司管造船是越權，造船該歸工部管。他說的有點道理，因為大周朝歷來造船都是工部的事，商務總司插一槓子，工部的人心裡不痛快。
於侍郎把這話傳給葉明，葉明想了想，說：“造船可以歸工部管，但商務總司出的銀子不能白給。工部要管，可以，把船廠的股份也接過去。朝廷佔的五成股，工部佔三成，商務總司留兩成。廠裡的人事、經營，商務總司說了算，工部派個人掛名監督就行。”
於侍郎聽了，笑了：“你這是給工部一個虛名，讓他們閉嘴。”
葉明道：“虛名也是名。他們要面子，我給面子。只要裡子不丟就行。”
於侍郎跟工部侍郎周大人一說，周大人想了想，同意了。畢竟工部不用出銀子，白得三成股份的虛名，每年還能分點紅利，不吃虧。訊息傳開，王郎中的話沒了下文。
四月下旬，葉瑾的婚事被提上了日程。
起因是李婉清的一個老姐妹來串門，說她孃家有個侄子，今年二十歲，在翰林院當編修，人品好，學問好，家世也好，想給葉瑾說親。李婉清聽了，心裡活動了，晚上就跟葉凌雲商量。
葉凌雲說：“瑾兒才十六，急什麼？”
李婉清道：“十六不小了。先相看相看，又不是馬上就嫁。”
葉凌雲不置可否，說：“問問明兒的意思。”
葉明聽了，心裡頭有點不是滋味。妹妹要嫁人，當哥的捨不得。可他也知道，女孩子早晚得出嫁。他說：“先別急。讓瑾兒自己拿主意。她願意就相看，不願意就算了。”
李婉清去找葉瑾說這事，葉瑾正在院子裡喂她的小白馬。聽了孃的話，臉一紅，低下頭說：“我不嫁。我要在家陪著爹孃和三哥。”
李婉清道：“說什麼傻話。女孩子哪有不嫁人的？”
葉瑾道：“我就不嫁。我要像三哥那樣，幹一番事業。”
