元宵節過後，葉明明顯感覺到商務總司上下多了一股子勁兒。
大年初七開印那天，四個分司郎中來得比往年都早。周文彬天不亮就到了，打著燈籠在門口掃雪；孟謙拎著一包從老家帶的臘肉，非要分給大家嘗；方書吏帶了一摞新寫的制度條文，鋪在桌上讓葉明過目；林遠最實在，提了一壺熱茶，給每人倒上一碗。
葉明坐在公事房裡，看著他們幾個忙活，心裡頭暖洋洋的。
開印頭一件事，還是安全。葉明讓周文彬從巡查使裡抽調了十個人，專門負責商務總司和下屬各廠、各倉庫的安保。這十個人不幹別的，白天巡視，夜裡值班，發現可疑人等立刻上報。周文彬挑人的時候很嚴格，要身強力壯的，要頭腦靈活的，還要家裡有老小的——有牽掛的人，不容易被收買。
安保處掛牌那天，葉明去看了看。十個人站成一排，個個精壯，腰裡彆著木棍，精神得很。為首的叫趙虎，以前在邊關當過兵，退役後在商務總司當巡查使，做事幹脆利落。葉明拍了拍他肩膀：“好好幹。商務總司的安全，就交給你們了。”
趙虎挺起胸脯：“大人放心，人在陣地在！”
葉明笑了：“不是陣地，是倉庫。”
趙虎撓撓頭，也笑了。
正月二十，許文清從通州回來，說分廠的廠房已經蓋好了，機器也運過去了，正在除錯，月底就能投產。葉明問他，通州那邊工匠夠不夠。許文清說，從南郊調了二十個老工匠過去，又新招了三十個徒弟。老帶新，學得快。
葉明又問：“通州那邊的安保，你安排了嗎？”
許文清道：“安排了。趙虎派了兩個人過去，日夜盯著。倉庫門口還加了鎖，鑰匙我自己拿著。”
葉明點點頭：“好。機器布是商務總司的錢袋子，不能讓人再鑽空子。”
二月初，廣州來的訊息令人振奮。第四艘飛剪號正式投入定期航線，廣州到英國的班次增加到每月三班。潘安來信說，英國那邊的需求越來越大，光是絲綢一項，每班船都裝不下。他建議再增加班次，或者造更大的船。
葉明讓周文彬去廣州，跟潘安和湯姆遜商量，能不能把飛剪號的載重量再提高兩成。湯姆遜說可以試試，把船身加寬一尺，龍骨加厚一寸，能多裝二十噸貨，還不影響速度。
周文彬回來彙報時，葉明當即拍板：第五艘、第六艘飛剪號就按新圖紙造。同時，福州的造船廠也要擴產，今年目標是造四艘。
二月下旬，幽州的雪化了。趙知府來信說，冬小麥返青了，苗齊苗壯，今年應該又是豐收年。玉米和土豆的種子也備好了，開了春就種。大哥葉秋的信寫得簡單，就一行字：“三弟，開春了，將士們忙著翻地，沒空想你。”
葉明看了，笑著給大哥回了信：“不用想我。把地種好，比什麼都強。”
三月初，商務總司召開了一季度的擴大會議。除了四個分司郎中，還邀請了各地商會代表、造船廠和機器布廠的負責人。幾十號人坐在商務總司的大堂裡，滿滿當當。
葉明站在前頭，先說了去年的成績，又講了今年的目標。話音剛落，底下就嗡嗡地議論起來。有說好的，有說難的，有說試試看的。
孟謙站起來說：“大人，去年商會會員到了七千家。今年目標是到一萬家，下官覺得有難度。”
葉明道：“有難度才要幹。沒難度的事，誰都能幹。你放手去幹，幹成了有功，幹不成我不怪你。”
孟謙坐下了，眉頭鬆開了一些。
方書吏也站起來說：“大人，漁民保險已經推廣到十五個港口，保單五千多份。今年想推廣到內陸湖泊，給漁民也保上。可內陸漁民的船小，收入低，保費還得再降。”
葉明道：“降。一視同仁。海上的漁民和湖上的漁民，都是靠水吃飯，一樣危險。你寫個新方案，把內陸漁民的保費定低點，賠付定少點，讓他們買得起。”
方書吏應了。
林遠說：“大人，北疆屯田今年要再擴一千五百畝，總種植面積到四千五百畝。可種子不夠，特別是玉米和土豆的種子，得從內地大量採購。”
葉明道：“買。銀子從商務總司出。你讓各邊鎮提前報數量，省得到時候不夠分。”
幾個人問完了，葉明又說了安保的事，要求各地商會和工廠加強防範，重要物資要有人日夜看守。大家紛紛點頭。
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